院子不大，但窗明幾凈，一應家具陳設雖不華麗，卻用料扎實，干凈舒適。

床上鋪著嶄新的被褥，桌上擺著簡單的茶具，甚至還備了一套女子洗漱用品和幾套換洗的素凈衣裙。

“蘇姑娘暫且在此安歇。一日三餐會有人送來。若有其他需要，可告知院外值守的婆子，或直接尋老朽。”嚴管家交代得清清楚楚，“大人吩咐，姑娘可在此院中隨意走動，但府中其他地方，尤其是前院書房及客院，未經允許，還請勿要擅入。”

“多謝嚴管家，我知道了。”蘇喬再次道謝。這安排，算是相當周到了，既給了她一定的活動空間，又劃清了界限。

嚴管家點點頭，便退了出去，輕輕帶上了院門。

院子里頓時安靜下來。

只有早春的風拂過院中那棵剛抽出嫩芽的石榴樹，發出細微的沙沙聲。

陽光透過窗欞，在室內投下明亮的光斑。

蘇喬放下包袱，走到窗邊，推開窗戶。

清新的空氣涌進來，帶著京城特有的、混合著塵土與隱約煙火的氣息。她深深吸了一口氣，又緩緩吐出。

從揚州城的破落小院，到錦衣衛別院的暫居，再到驛站的驚魂一夜，荒野的生死搏殺……短短時日，恍如隔世。

如今，竟然一腳踏進了錦衣衛指揮使的私宅。

前途未卜，身份尷尬，危機四伏。

但奇怪的是，她心中并沒有太多惶恐不安。或許是因為蕭縱那句“有我在，沒人動得了你”的承諾，或許是因為這一路見識了他的手段和掌控力。

既來之，則安之。

她走到桌邊，摸了摸那套細棉布的嶄新衣裙，嘴角微微翹起。不管怎樣，先洗個熱水澡，好好吃頓飯，睡個踏實覺。

其他的，等那位蕭大人從宮里回來，再看情況吧。

至于這座看似平靜的蕭府，以及府外那座更加波瀾云詭的皇城……她相信，以蕭縱的性子，既然把她帶到了這里，就絕不會讓她閑著。

巍峨的皇城在晨曦中逐漸顯露出其莊嚴而冰冷的輪廓。

厚重的宮門在蕭縱面前緩緩打開，又在他身后無聲合攏，隔絕了外界的喧囂與塵土。

穿過一道道戒備森嚴的宮門，走過漫長而空曠的御道，蕭縱步履沉穩，目不斜視，徑直來到了皇帝日常處理政務的乾清宮暖閣外。

無需通報，自有內侍無聲地引他入內。

暖閣內燃著上好的香，香氣四溢，可以凝神靜氣，卻驅不散那彌漫在空氣中的、無形的沉重威壓。

龍案后，身著明黃常服的皇帝正閉目養神。

他年約四十許，面容威嚴，眉宇間積威甚重，此刻雖闔著眼，那股掌控天下的氣度卻令人不敢直視。

聽到腳步聲，他緩緩睜開眼，目光如電，落在躬身行禮的蕭縱身上。

“如何？”皇帝開口，聲音不高，卻帶著久居上位者的沉穩與不容置疑的穿透力。

_s