到京城

天光刺破最后一絲夜色，由深藍轉為魚肚白，再染上金紅的朝霞時，巍峨的京城輪廓終于在地平線上清晰起來。

高聳的城墻、連綿的垛口、巨大的城門樓，在晨曦中沉默矗立，如同蟄伏的巨獸，吞吐著南來北往的人流車馬，也承載著無數看不見的權謀與暗流。

經歷了孤魂嶺一夜的血雨腥風與急行軍，錦衣衛的車隊帶著明顯的疲憊與肅殺之氣，抵達了城門。

守城官兵驗過腰牌文書，看到蕭縱那張冷峻的臉和車隊中明顯的囚車、甚至隱約的血跡，無不凜然肅立，迅速放行，不敢有絲毫阻攔或盤問。

車輪碾過京城內平整寬闊的青石御道，喧囂的市井聲撲面而來，與荒野的寂靜形成了鮮明對比。

蘇喬悄悄掀開車簾一角，好奇地打量著這座陌生的皇城。

樓宇鱗次櫛比，商鋪旗幡招展，行人衣著神色各異，或匆忙，或悠閑，或富貴，或貧寒，交織出一幅生動而復雜的古代都城畫卷。

空氣里混雜著各種氣味，早點攤的煙火香、脂粉鋪的甜膩、騾馬市的腥臊、還有不知何處飄來的淡淡花香……這一切，都與揚州城有著微妙的不同，更繁華，也更……壓抑。仿佛每一片屋瓦下，都藏著故事，或明或暗。

車隊并未前往皇宮或北鎮撫司衙門，而是在穿過數條繁華大街后，拐入了一片相對清凈、高墻深院林立的區域。

最終，在一座氣派而不顯奢靡、門楣上懸著蕭府二字匾額的宅邸前停了下來。

蕭縱翻身下馬，對迎出來的管家模樣老者低聲吩咐了幾句，便轉身走到蘇喬的馬車前。

“下車。”他簡意賅。

蘇喬拎著自己那個小小的包袱跳下車，有些茫然地看了看眼前緊閉的朱紅大門，又看看蕭縱。

“此處是我的私宅。在安排好北鎮撫司的職司與住處前，你暫且住在這里。”蕭縱的聲音沒什么情緒，仿佛在安排一件尋常公物，“會有人帶你進去，安排房間，一應所需，自會備齊。沒有我的允許，不得隨意出入。”

蘇喬點點頭，心里明白，這既是安置，也是變相的軟禁和保護，畢竟那陳貴妃的案子還沒有了。她一個身涉多重機密、又無根基的孤女，在京城這潭深水里，貿然拋頭露面確實危險。“是，大人。卑職明白。”

蕭縱看了她一眼，似乎想說什么，但最終只道：“好生待著。”說罷，不再停留，翻身上馬，對趙順、林升等人一揮手，“走，進宮面圣！”

趙順等人齊聲應諾，翻身上馬，簇擁著蕭縱，押解著那幾輛至關重要的囚車，蹄聲嘚嘚，迅速消失在街道拐角，朝著皇宮方向疾馳而去。

只留下揚起的淡淡塵埃，和站在蕭府門口、顯得有些孤零零的蘇喬。

管家是個五十來歲、面容清癯、眼神精明的老者，姓嚴。他上前一步，對蘇喬微微躬身，態度恭敬卻不卑微：“蘇姑娘，一路辛苦了。老朽姓嚴，是府里的管事。大人已有吩咐，請姑娘隨老朽進來吧。”

蘇喬道了聲“有勞嚴管家”，便跟著他走進了這座指揮使大人的私邸。

府內比她想象的要簡潔許多。

沒有過多的雕梁畫棟、奇花異草，庭院開闊，建筑方正，道路以青石板鋪就，干凈齊整。

草木修剪得一絲不茍，回廊下掛著的氣死風燈樣式統一，連掃地仆役的動作都透著一種訓練有素的規矩感。

（請）

到京城

整個宅邸彌漫著一種冷肅、高效、不容出錯的氣息，與蕭縱本人的風格如出一轍。

嚴管家將她引至后院一處相對獨立僻靜的廂房小院。

院子不大，但窗明幾凈，一應家具陳設雖不華麗，卻用料扎實，干凈舒適。