去義莊

半個時辰后，馬車駛出宅院，碾過揚州城濕潤的青石板路。

車廂內，蘇喬與蕭縱相對而坐。

趙順在外駕車，林升騎馬隨行。

晨間的揚州城已漸漸蘇醒，沿街店鋪陸續開張，早點攤子冒著熱氣，挑擔的小販吆喝著穿街過巷。

但馬車并未駛向繁華處，而是漸漸拐入城西的窄巷。

越往西走，街市越顯冷清，行人漸稀，連空氣里都仿佛多了幾分肅殺。

蘇喬掀開車簾一角，看著外頭掠過的灰墻黑瓦。

巷子深處偶見幾家紙扎鋪子，門前掛著慘白的燈籠，在晨風中微微晃動。

“怕了？”蕭縱忽然開口。

蘇喬放下簾子，轉回視線：“民女只是有些好奇，義莊為何設在城西。”

“城西地價便宜，離城門也近。”蕭縱淡淡道，“再者，此處靠近亂葬崗，運送尸首方便。”

他說得輕描淡寫，蘇喬卻聽出了外之意——這里，是揚州城生死交匯的邊界。

馬車在一處高墻院落前停下。

門楣上無匾無字，只兩扇厚重的黑漆木門緊緊閉合。

墻頭探出幾株枯槐，枝椏虬結，在灰白的天色下如同鬼爪。

趙順上前叩門。

三長兩短，似是某種暗號。

門吱呀一聲開了條縫，露出一張枯瘦的老臉。那人六十上下，眼窩深陷，面色蠟黃，見了趙順也不說話，只默默將門拉開。

“老魏頭，義莊的看守。”趙順低聲解釋了一句，率先跨入門內。

院內景象比外頭更顯陰森。

青石板縫隙里長滿苔蘚，正中一口古井，井沿石欄已被歲月磨得光滑。兩側廂房門窗緊閉，唯有正堂大門敞開，里頭黑洞洞的，看不真切。

空氣里彌漫著一股特殊的味道——混合了石灰、草藥和某種難以喻的腐敗氣息。

老魏頭佝僂著身子，朝蕭縱行了一禮，便轉身引路。他走路幾乎無聲，像一道影子滑過地面。

正堂內光線昏暗，四壁無窗，只靠幾盞油燈照明。

正中停著三副棺木，兩側墻邊則擺著幾具蓋著白布的尸身。

陰冷的氣息從四面八方滲透過來，饒是蘇喬有所準備，也不由得打了個寒顫。

蕭縱卻神色如常，仿佛只是走進一間尋常廳堂。他走到其中一副棺木前，抬了抬下巴：“鹽幫少幫主劉猛的尸身，昨日已移至此。”

老魏頭默默上前，與趙順合力推開棺蓋。

那股熟悉的腐臭味頓時彌漫開來，比昨日在青樓時更濃烈幾分——畢竟又多放了一夜。

蘇喬嘆了一口氣，走上前去。

棺內尸身已被簡單清理過，蛆蟲少了些，但腐爛程度仍在加劇。

她拿了一旁的布帕，又帶上一副薄皮手套——這是她今早向陳管家要來的，雖不如現代醫用手套，但總比徒手強。

蕭縱看著她戴上手套的動作，眼神微動。

“燈。”蘇喬頭也不抬地說。

老魏頭默默將一盞油燈移近。

昏黃的光線照在尸身上，那些腐敗的細節更加清晰。

蘇喬俯身細察。

這一次她看得更仔細，指尖輕輕按壓尸身各處的骨骼，從顱頂到趾骨，一寸寸摸索。

廳堂內寂靜無聲，只有燈花偶爾爆開的噼啪輕響。