……

三日后，靖南新城，將軍府的臨時庫房之內。

錢一正帶著書記官，對著那堆積如山的、從西域商人手里“買”來的貨物，進行著最后的清點，臉上樂開了花。

“公子，我們這次可真是發了！”他指著一箱箱包裝精美的絲綢和一車車來自蜀地的茶葉，興奮地對前來巡視的朱守謙說道，“光是這些東西，等咱們的商隊到了西域，轉手就能換回一座金山！”

“還有這些！”他又指著另一邊堆放的幾十個大麻袋，“哈桑他們說，這叫‘棉花’，是從更西邊的吐魯-番收來的，說是做成冬衣，比皮襖還暖和。他們本來不打算賣，小的軟磨硬泡，才讓他們勻了些出來。小的想著，咱們云南冬天也冷，正好給弟兄們做些棉衣試試。”

棉花！

吐魯番！

比皮襖還暖和！

朱守謙只覺得自己的大腦“嗡”的一聲，仿佛被一道驚雷狠狠劈中！他感覺自己的血液，在這一刻，都因為極度的興奮而沸騰了起來！

他快步走到那幾個麻袋前，伸手抓起一把那潔白柔軟的棉絮。那熟悉的、蓬松的手感，讓他幾乎要熱淚盈眶！

他做夢也想不到，這個能讓他的軍隊在寒冬里戰斗力翻倍，能讓無數百姓免受凍餒之苦的戰略級神物，竟然會以這樣一種方式，出現在了他的面前！

他一直以為棉花要到宋元之后才逐漸普及，卻忽略了在西域的某些地區，它早已被小規模種植！

有了這東西，他的靖南軍，就能裝備上最輕便、最保暖的棉甲！就能在云南這高原多變的氣候里，縱橫馳騁，再無后顧之憂！

有了這東西，他的百姓，就能擁有廉價而又溫暖的冬衣，就能將更多的資源，投入到生產和建設之中！

“這東西……”朱守謙強壓住心中的狂喜，故作平靜地對錢一問道，“那個叫‘吐魯番’的地方，這東西很多嗎？”

“多！哈桑的管事說，漫山遍野都是！”錢一想也不想就說，“那地方的人懶得很，地里種上這玩意兒，也不怎么管，就能長出一大片。只是他們不會做買賣，守著金山要飯吃。”

朱守謙的心，狠狠地跳了一下。

守著金山要飯吃？

好一個守著金山要飯吃！

他走到墻上那副巨大的、剛剛繪制完成的西域地圖前。他的手指，從大理出發，越過連綿的雪山，穿過荒蕪的戈壁，最終，重重地，點在了地圖最西邊，那個名為“吐魯-番盆地”的區域。

黃金商路？

不。

那條路，從今天起，將有一個新的名字。

那是一條，通往溫暖，通往強盛，通往一個嶄新帝國的……棉花之路！

而這條路的盡頭，那片被懶人遺忘的豐饒土地，從這一刻起，在他的眼中，已經不再是一塊地圖上的地名。

它，已是他的囊中之物。

“錢一。”

“屬下在！”

“去，把我們新得的那三百匹高原戰馬，挑出最好的五十匹，送到神風營去。”朱守謙的聲音，在空曠的庫房里回蕩，帶著一股不容置疑的決斷。

“另外，再從哈桑的商隊里，挑出十個最熟悉西域地理的向導，告訴他們，我靖南軍，要再開一條商路。”

“他們，”朱守謙的手指，依舊死死地按在地圖上那個遙遠的名字上，眼中爆發出前所未有的、如同餓狼般的精光，“將是我征服那片新大陸的……第一批引路人。”

_1