山谷里的風，帶著一股濃得化不開的血腥味。

夕陽的余暉，將這片被稱為“鬼愁澗”的絕地，染成了一片詭異的暗紅色。殘破的兵器，中箭的尸體，還有在地上尚未斷氣的“山匪”發出的微弱呻吟……共同構成了一副宛如修羅地獄的慘烈畫卷。

哈桑，這位在茶馬古道上行走了數十年的老商人，此刻正扶著自己的馬鞍，胃里一陣翻江倒海。

他見過商隊間的械斗，見過土司們的仇殺，也見過官兵與叛軍的廝殺。但眼前的景象，依舊讓他感到了發自靈魂深處的戰栗。

那不是一場戰斗。

那是一場……單方面的、冰冷的、高效得令人發指的屠殺。

從那支黑甲騎兵列陣，到箭雨傾瀉，再到最后的沖鋒收割，整個過程行云流水，快得讓人反應不過來。五六百名在滇西橫行無忌的悍匪，在短短不到半個時辰的時間里，就變成了一地冰冷的尸體。

而那兩千名如同從地獄里走出來的神風營騎士，自始至終，都保持著一種令人心悸的沉默和冷靜。他們收刀入鞘，清理戰場，捆綁俘虜，動作嫻熟得仿佛剛剛只是完成了一場再尋常不過的狩獵。

哈桑的目光，不由自主地，投向了那個端坐在馬背上，神情平靜得仿佛剛剛只是碾死了一群螞蟻的年輕將軍。

他的臉上，沒有半分的喜悅，也沒有一絲的憐憫。只有一種，掌控一切的、如同神明般的漠然。

哈桑的心，徹底涼了。

他知道，自己之前那些關于“利益”“合作”的小算盤，在這個年輕人面前，是何等的可笑。

這是一個他完全無法看透，也絕對不能得罪的，恐怖存在。

“將軍……”

哈桑掙扎著，從極度的震驚中回過神來。他翻身下馬，領著身后幾十名同樣面如土色的西域商人，走到了朱守謙的面前。

-他沒有再行撫胸禮，而是恭恭敬敬地，單膝跪地。

“哈桑，及西域三十七部所有商人，愿奉將軍為主！從今往后，我等愿為將軍的馬前卒，為將軍打通西域商道，肝腦涂地，在所不辭！”

他身后，所有的西域商人，也都齊刷刷地跪倒在地。

“愿為將軍效死！”

震天的嘶吼，在血腥的山谷中回蕩。他們知道，在這片混亂的土地上，想要活下去，想要保住自己的財富，唯一的選擇，就是抱緊眼前這根最粗、也最可怕的大腿！

“都起來吧。”朱守謙的聲音，依舊平靜無波，“我靖南軍的規矩，不興跪拜。”

他看著眼前這些被徹底嚇破了膽的商人，心中沒有半分的得意。他知道，恐懼，換不來真正的忠誠。只有利益，才能將他們和自己，牢牢地綁在一起。

“我說過，這條路，叫‘靖南大道’。”他的目光掃過每一個人，“走在這條路上，只要你們忠于我，忠于大明，那我便能保證，你們的貨物，和你們的性命，都將安然無恙。”

他頓了頓，話鋒一轉：“至于你們的‘心意’，我也收下了。回到靖南新城后，你們此次帶來的所有貨物，我都要了。但不是白拿。”

“錢一，”他回頭吩咐道，“將所有貨物按市價登記造冊，然后，給這些商人朋友，打個……八折。”

八折！

哈桑等人聞，都是一愣。他們本以為，對方會獅子大開口，甚至直接將他們的貨物強行征用。可沒想到，對方竟然還要給錢，而且還主動讓利？

“將軍……這……”

“這是規矩。”朱守謙打斷了他，“我的規矩。你們幫我做事，我給你們錢賺。公平交易，童叟無欺。我想要的，不是一群因恐懼而屈服的奴隸，而是一群能為我創造財富，也能分享財富的……合作伙伴。”

這番話，比任何威脅都更有力量。哈桑看著朱守謙那雙深不見底的眼睛，心中的恐懼，漸漸被一種更加熾熱、也更加堅定的情緒所取代。

他知道，自己，賭對了。

……