車輪，碾過龜裂的、泛著鹽堿白霜的土地，發出“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的聲響。

空氣中，再無半分云南高原的濕潤。取而代之的，是干燥、灼熱，仿佛能將人肺里的最后一絲水分都烤干的狂風。風中，裹挾著細碎的黃沙，打在人的臉上，生疼。

這里，是吐魯番盆地。

一個被傳說描繪為“火焰山”的、一半是戈壁，一半是綠洲的奇異世界。

經歷了近兩個月的長途跋涉，這支由士兵、勞工和商人組成的龐大隊伍，終于抵達了他們此行的目的地。但所有人的臉上，都沒有半分的喜悅，只有一種對未知環境的、本能的警惕與不安。

就連哈桑和他那些走南闖北的西域商人們，看著這片與云南截然不同的、充滿了野性與荒涼的土地，眼神里也多了一絲凝重。

“將軍，”哈桑催馬來到朱守謙身邊，聲音里帶著一絲憂慮，“我們已經進入了察合臺汗國后裔，別失八里王的勢力范圍。這里的人，比滇西的馬匪更加兇悍，也更加排外。我們這么大一支隊伍，怕是早就被他們的游騎盯上了。”

“盯上，才好。”朱守謙的臉上，依舊是那副波瀾不驚的平靜。他戴著一頂巨大的斗笠，遮住了灼熱的日光，目光卻如同獵鷹般，銳利地掃視著遠方那片在熱浪中微微扭曲的地平線。

“我們不是來做賊的。我們是來，做生意的。”

“我們是來，立規矩的。”

他話音剛落，負責在隊伍前方數里外探路的幾名神風營斥候，忽然發出一聲短促而尖利的鳴鏑——這是發現敵情的信號！

“全隊戒備！”

周二虎的咆哮聲，瞬間響徹了整個車隊。

五千名勞工，以一種近乎本能的默契，迅速將手中的工具換成了早已分發下去的簡易長矛，以百人為單位，將運送物資的馬車團團圍住，組成了一個個簡陋卻有效的防御圓陣。

而那兩千名一直護衛在隊伍兩側的神風營騎士，則在周二虎的指揮下，悄無聲息地，如同黑色的潮水，向著隊伍前方，緩緩壓了過去。他們的臉上，沒有半分的緊張，只有一種即將開始狩獵的、冰冷的興奮。

很快，在地平線上，出現了一片黑壓壓的塵土。

數十名穿著皮甲，手持彎刀和套馬索的游牧騎兵，正以一種極具壓迫感的扇形隊列，朝著他們的方向，高速逼近。他們的馬術精湛，在崎嶇的戈壁上如履平地，口中還發出一陣陣意義不明的、如同狼嚎般的呼喝。

“是別失八里王的斥候！”哈桑的臉色，瞬間變得無比難看，“將軍，他們這是……來者不善啊！”

“哈桑。”朱守謙沒有理會那些越來越近的游騎，只是平靜地問道，“你懂他們的語嗎？”

“懂……懂一些。”

“很好。”朱守謙點了點頭，“你帶上十個人，舉著我們大明的旗幟，去告訴他們。”

“就說，大明平越將軍、云南屯田練兵使朱守謙，率大明友好商隊至此，愿與別失八里王通商互市，以我朝的絲綢、瓷器、雪鹽，換取貴部的棉花、戰馬。此乃互利互惠、共取富貴的好事。”

“先禮，后兵。”

“是，將軍！”哈桑知道，這是將軍在給他機會，也是在給對方機會。他立刻挑選了幾個最機靈的伙計，高舉著一面繡著“大明”二字的黃龍旗，迎著那數十名游騎的方向，小心翼翼地靠了過去。

然而，這番善意的舉動，換來的，卻是毫不掩飾的輕蔑與羞辱。

那為首的游騎頭領，聽完哈桑的翻譯后，竟發出一陣猖狂的大笑。他用馬鞭，指著哈桑和他身后那面代表著大明威嚴的黃龍旗，用生硬的漢語，傲慢地吼道：

“大明？什么東西？沒聽說過！”

“我們王說了，你們這些南蠻子，就是一群待宰的肥羊！要想從這里過去，可以！把你們車上所有的絲綢和女人都留下！然后，你們的男人，都得跪下來，親吻我們勇士的馬靴！”

“不然，這片戈壁，就是你們的墳墓！”

這話，比滇西的馬匪，還要囂張百倍！

哈桑氣得渾身發抖，卻不敢發作。

而這番話，也通過傳聲筒，一字不落地，傳回了朱守謙的耳中。

朱守謙的臉上，依舊沒有什么表情。他只是緩緩地，放下了手中的千里鏡。

“看來，他們，聽不懂道理。”

他轉頭，看向身旁的周二虎，聲音平靜得如同結了冰的湖面。

“神風營。”

“在！”周二虎早已按捺不住，他感覺自己的血液都在燃燒。

“我只要他們，二十個人頭。”朱守謙的聲音，冰冷而不帶一絲感情，“用最快的速度。我要讓那逃回去報信的，連我們的影子都看不清。”

“是！”

周二虎爆喝一聲，如同一頭出閘的猛虎，翻身上馬！

“神風營第一曲，隨我沖鋒！”

“目標，前方敵騎！一輪齊射，一次沖鋒！”