靖南新城，西郊，一處被列為最高等級軍事禁區的無名山谷。

山谷三面環山，唯一的入口處，由張信和陳平親自率領五百名靖南軍最精銳的老兵，三步一哨，五步一崗，將這里圍得如鐵桶一般。任何試圖靠近的飛鳥，都會被毫不留情地射下來。

山谷的中央，一片開闊的平地上，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。

靖南武備學堂第一期、第二期的所有學員，包括李茂、鄧銘在內，都神情肅穆地列隊站好。他們的目光，都死死地盯著平地中央，那尊用巨大油布包裹著的、神秘而又龐大的物體。

在他們身旁，厚土營指揮使鄧銘和軍器監總領鐵牛，正帶著幾十名最核心的工匠，對那物體進行著最后的檢查。他們的臉上，混合著數月心血即將揭曉的緊張，和一種對自己造出的“怪物”的、發自內心的敬畏。

“公子，一切準備就緒。”

鄧銘小跑到朱守謙面前，聲音因為激動而微微發顫。

朱守謙點了點頭。他沒有說話，只是猛地一揮手。

“嘩啦——”

覆蓋在那物體上的巨大油布被奮力扯下，露出了它的真容。

那是一門炮。

一門與這個時代所有火炮都截然不同的、充滿了流線型暴力美學的……戰爭怪獸！

它的炮身，比大明現有的任何一門“大將軍炮”都要更加粗壯，炮管平滑修長，在冬日的陽光下，閃爍著一種由整塊鋼鐵澆筑而成的、獨有的烏黑光澤。最令人驚奇的，是它的尾部——那里沒有傳統的火門，取而代之的，是一個結構精密、可以用一個巨大的螺桿開啟和閉鎖的“后膛”！

“這……這就是將軍炮？”

李茂和鄧銘這些勛貴子弟，都是識貨之人。他們看著這門造型前所未有的火炮，只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。光是從這外觀，他們就能感受到其中蘊含的、足以毀天滅地的恐怖力量！

“今日，叫你們來，是給你們上最重要的一課。”朱守謙的聲音，在寂靜的山谷中回蕩，“這一課的名字，叫‘真理’。”

他走到那門“將軍炮”前，輕輕撫摸著冰冷的炮身，眼中閃爍著一種近乎瘋狂的、名為“真理”的光芒。

“當敵人不跟你講道理的時候，你，就要用比他更大的道理，讓他閉嘴。”

他一揮手，指向山谷五百步開外，那里，用石頭和夯土，臨時搭建起了一面厚達三尺的“城墻”。

“張信，上第一課！”

“是！”

張信親自帶著兩名炮手，進行操作。

只見他們沒有從炮口裝填，而是熟練地轉動炮尾的螺桿，打開了那厚重的“后膛”。一名炮手將一個用絲綢包裹的、標準定量的火藥包塞了進去。另一名炮手，則將一枚重達三十斤的、溜光渾圓的實心鐵球，推入炮膛。

“閉膛！準備！”

整個裝填過程，行云流水，用時不到半分鐘！

這讓那些曾經見過老式火炮裝填的學員們，看得是目瞪口呆。傳統火炮，從清理炮膛到裝填火藥、塞入炮彈，一套流程下來，最快也要一刻鐘！而眼前這門炮的射速，竟是其數十倍！

“點火！”

隨著張信一聲令下，炮手拉動了連接在炮尾火門上的拉索。

下一刻，時間仿佛靜止了。

然后，是足以撕裂耳膜的、毀天滅地般的巨響！

“轟——！！！！”

一聲前所未有的、沉悶而又狂暴的怒吼，在山谷中轟然炸響！

巨大的后坐力，讓整門重達數千斤的將軍炮，都向后平移了半尺！炮口噴出了一團一人多高的、夾雜著橘紅色火星的濃密白煙！

所有學員，都被這股恐怖的聲浪震得耳中嗡嗡作響，下意識地蹲下了身子。

而那枚呼嘯而出的、肉眼幾乎無法捕捉的鐵球，在空中劃過一道筆直的彈道，然后，狠狠地，砸在了五百步外的那面“城墻”之上！

“轟隆！”

沒有想象中的磚石迸裂，只有一聲令人牙酸的悶響。

緊接著，那面厚達三尺的夯土石墻，仿佛被一只無形的巨人鐵拳，狠狠地鑿了一下！以彈著點為中心，一個巨大的、臉盆大小的窟窿，被瞬間貫穿！無數蛛網般的裂縫，從窟窿的邊緣，向著四面八方蔓延開去！

“我的……天……”

周二虎看著那面搖搖欲墜的“城墻”，艱難地咽了口唾沫。他知道，若是換做大明軍中現役的任何一門火炮，在五百步的距離上，能在那墻上砸出一個白印，就已經算是謝天謝地了！