望南樓上，寒風獵獵。

朱守謙目送著那支承載著靖南軍未來的黃金商隊，消失在蒼茫的群山之間，他的心中，沒有半分的輕松，反而涌起了一股更加緊迫的浪潮。

錢，能買來糧草，能買來戰馬，但買不來能決定一個時代走向的，真正的力量。

“王德。”他沒有回頭，聲音在風中顯得格外平靜。

“奴婢在。”

“去，將我書房里，那個用油布包裹的、第三號的箱子，抬到工坊去。另外，讓鄧銘和鐵牛立刻過來見我。”

“是，公子。”

半個時辰后，靖南新城，那座日夜爐火不熄，喧囂震天的工坊區核心，一間被親兵層層把守的秘密作坊內。

新上任的厚土營指揮使鄧銘，和軍器監總領老鐵匠鐵牛，正對著一張鋪在巨大木桌上的、畫滿了各種奇怪線條和符號的圖紙，面面相覷，滿臉都是活見鬼的表情。

“公……公子，”鄧銘，這位曾經的京城紈绔，如今的建筑狂人，結結巴巴地指著圖紙上一個看起來像個大鐵罐子，下面還生著火的東西，“這……這是何物？一個燒水的大茶壺？”

“胡說八道！”鐵牛，這位打了一輩子鐵的老匠人，雖然同樣看不懂，卻下意識地維護著公子的權威。他瞪著那雙被爐火熏得通紅的眼睛，仔仔細細地研究了半天，最終還是苦著臉，搖了搖頭：“公子，恕老漢眼拙。這圖上的東西……又是鐵管，又是輪子，又是活塞的……老漢實在是……看不懂啊。”

圖紙上畫的，正是朱守謙憑著他那點可憐的工科記憶，修改了無數遍才最終定稿的，一臺最原始的、單汽缸、外燃式蒸汽機的結構圖。

“這不是茶壺。”朱守謙的臉上，帶著一絲神秘的微笑，“這是一頭，能不知疲倦、日夜不休地為我們干活的……鋼鐵巨獸。”

他指著圖紙上的鍋爐部分：“我們在這里燒水，水會變成蒸汽。大量的蒸汽被壓縮在一個密閉的鐵罐子里，會產生巨大的力量。”

他又指向汽缸和活塞：“這股力量，會推動這個叫‘活塞’的東西，在‘汽缸’里來回運動。而活塞的運動，再通過連桿和飛輪，就能變成我們想要的、可以驅動一切的動力！”

“用水燒開的力量，來推動鐵家伙？”鄧銘聽得是云里霧里，“公子，您不是在說笑吧？一個燒水的壺，蓋子都能被頂開。這么大一個鐵罐子，要是炸了，那威力……”

“沒錯，我就是要它‘炸’。”朱守-謙的眼中，閃爍著一種近乎瘋狂的光芒，“只不過，我要讓它，在我的掌控之下，有節奏地、持續不斷地‘爆炸’！”

“這……這不可能！”鐵牛第一個跳了起來，他指著圖紙上的汽缸，激動地說道，“公子，恕老漢直！要讓這鐵罐子不炸，它就得造得又厚又圓，渾然一體！咱們的鍛打手藝，根本做不出這么大的無縫鐵筒！就算是能做出來，這活塞在里面來回動，磨也磨壞了！密封不住氣，一切都是白搭！”

質疑聲此起彼伏。這已經超出了他們經驗所能理解的范疇。這不是造犁，不是造車，這是在……創造神話。

“誰說要用鍛打了？”朱守謙笑了。

他走到工坊旁的高爐邊，指著那正源源不斷流淌出的、橘紅色的鐵水，聲音里帶著一股不容置疑的自信。

“我們有最好的鐵礦，我們有能將爐溫提高一倍的水力風箱，我們還有……灌鑄法！”

“我們，用鐵水，一體澆筑！把汽缸、活塞，都用最精密的模具，一次成型！我們再用最新的鏜床技術，將汽缸內壁打磨得光滑如鏡！我不僅要讓它密封住氣，我還要讓它，嚴絲合縫！”

“這……”鐵牛和鄧銘，被朱守謙這番驚世駭俗的話，震得大腦一片空白。

用澆筑法，來制造如此精密的機械？

他們仿佛看到了一扇通往新世界的大門，正在被他們這位年輕的將軍，用一種最粗暴、也最震撼的方式，轟然踹開！

“公子，若……若此物真能造成，”鄧銘的聲音都在發顫，“那它……能用來做什么？”

“它的用處，遠超你們的想象。”朱守謙的目光，仿佛穿透了工坊的屋頂，望向了更遙遠的未來。

“最簡單的，它可以驅動我們的水力風箱，讓我們的高爐，煉出百煉精鋼！它可以驅動巨大的鐵錘，鍛造出最堅固的鎧甲和最鋒利的兵器！它可以帶動水泵，將礦井深處的積水，源源不斷地抽出！”

他頓了頓，話鋒一轉，聲音陡然變得銳利而又熾熱！