“但是，”他話鋒一轉，目光落在了李茂身上，“此次西行，路途遙遠，危機四伏。商隊不僅要有會算賬的，更要有會殺人的。李茂！”

“末將在！”李茂心中一動，挺胸出列。

“我命你為商隊副總管，兼護衛隊統領！從銳金營中，挑選五百名最精銳的弟兄，隨你西行！你們的任務，不僅是保護商隊，更是要將我靖南軍的威名，帶到那片陌生的土地上！”

“是！”李茂激動得滿臉通紅，他知道，這是公子對他的信任，更是對他的一次大考！

“另外，”朱守謙又看向了鄧銘，“你厚土營的工兵，也不能閑著。我給你一份圖紙，給我打造一百輛全新的、帶有減震裝置的四輪馬車！我不管你用什么方法，我要讓我們的商隊，能以最快的速度，運送最多的貨物！”

“還有，”他的目光變得深邃，“從俘虜中，挑選出二十個懂地質、識礦脈的前元軍探子。讓他們也跟著去。告訴他們，此行若能為我靖南營找到新的金礦或銅礦，回來之后，不僅可以脫去奴籍，更能分得百畝良田，賞銀千兩！”

貿易、探礦、揚威……

一個龐大而又周密的計劃，在朱守謙的口中，被清晰地勾勒出來。

一場前所未有的動員，在整個靖南新城，轟轟烈烈地展開了。

錢一開始奔走于各大商行之間，利用雪鹽和新式農具的貿易渠道，從蜀地和湖廣，大量采購最精美的絲綢、景德鎮的瓷器、和云南本地最好的普洱茶餅。

李茂則在軍中展開了大比武，從數千名新兵悍卒中，挑選出了五百名身手最好、意志最堅定的勇士。他們不僅要進行針對性的長途拉練，還要學習朱守謙親自編寫的《西域風物人情手冊》，了解那里的部族、語和禁忌。

鄧銘的工坊里，更是日夜燈火通明。全新的四輪馬車，在無數次的失敗和改進之后，終于被成功地制造了出來。這種馬車不僅載重量更大，更因為安裝了簡易的彈簧減震裝置，在崎嶇的山路上行駛起來，遠比之前的兩輪車平穩。

半個月后，靖南新城，西門大校場。

一支由一百輛四輪馬車組成的、望不到頭的龐大商隊，已經整裝待發。五百名全副武裝的靖南軍銳士，列隊整齊，殺氣騰騰。每一輛馬車上，都插著一面繡著“靖南”二字的黑色龍旗，在高原的風中，獵獵作響。

“此去西行，山高水遠，生死難料。”

朱守謙親自為即將出征的李茂和錢一，斟滿了踐行的烈酒。

“但你們要記住，你們身后，是數萬將士和家屬的期盼，是這座新城的未來！”

“我等，必不辱使命！”

李茂和錢一，將碗中烈酒一飲而盡，對著朱守謙，重重叩首。

“出發！”

隨著李茂一聲令下，龐大的商隊，如同一條黑色的巨龍，緩緩駛出城門，踏上了那條充滿未知與兇險，卻也蘊含著無盡財富與希望的……黃金之路。

朱守謙站在高高的望南樓上，目送著商隊的身影，消失在遠方的群山之中。

他的嘴角，勾起了一抹深邃的弧度。

西行商路，只是他龐大棋局中的一步。現在，他有更重要的事情要做。

“王德，”他回頭，聲音平靜，“去，將那份關于‘蒸汽機’的圖紙，拿過來。”

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