車輪，碾過紅土高原上最后一道崎嶇的山梁。

當那座在蒼山洱海之間，歷經了數百年風雨的雄城——大理，終于出現在地平線上時，隊伍里所有人的呼吸，都不由得放緩了幾分。

這支從金陵出發時，僅有不到七十人的小隊，如今已經擴充到三百余人。他們身上，混合著京城的繁華氣息、歸途的血火殺伐，和對這片陌生土地的未知與期盼。

“公子，我們……到了。”

張信催馬來到朱守謙的車簾外，聲音里帶著一絲壓抑不住的激動。

車簾緩緩掀開，朱守謙的目光，越過蒼茫的原野，落在了那座巍峨的城池之上。城墻高大，卻帶著一種久經戰火的斑駁與蕭索。城門口，幾個穿著破舊皮甲的守城軍士，正有氣無力地倚著墻根曬太陽，眼神麻木，毫無生氣。

這就是他未來的王國？

朱守謙的嘴角，勾起一抹意味不明的弧度。

隊伍的到來，并沒有引起城門口的任何騷動。那幾個守軍，只是懶洋洋地抬了抬眼皮，隨即又低下頭去，仿佛這支三百多人的隊伍，和路邊的野狗，并沒有什么區別。

直到陳平率領的那五十名身穿玄甲、殺氣騰騰的徐家軍銳士，列著整齊的隊形，出現在城門前時，那幾個守軍才猛地一個激靈，慌忙站直了身子。

“站……站住！什么人！”為首的一個小旗，色厲內荏地喝道。

陳平沒有理他。他只是冷冷地看了一眼那歪歪扭扭的城防，眼中閃過一絲屬于精銳的不屑。

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“平越將軍，云南屯田練兵使，朱守謙將軍，奉旨回防！”張信催馬上前，聲音洪亮如鐘，將一卷蓋著兵部大印的文書，扔到了那小旗的懷里。

“朱……朱將軍？”

那小旗被這串長得嚇人的官銜砸得一懵，他手忙腳亂地打開文書，只看了一眼那刺目的紅色印信，腿肚子就軟了半截。

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“快……快去通報！將軍大人到了！”

城門處一陣雞飛狗跳。

半個時辰后，當朱守謙的隊伍終于獲準入城時，迎接他們的，不是想象中的夾道歡迎，也不是官員們的俯首拜見。

只有十幾個穿著不倫不類的官服，看起來像是本地土司頭人的小官，和一個身穿都指揮使官袍，卻挺著個啤酒肚，滿臉油光的中年胖子，懶洋洋地等在街道口。

“哎呀，下官大理府都指揮使錢布理，見過朱將軍。”那胖子拱了拱手，臉上掛著皮笑肉不笑的表情，眼神里卻滿是毫不掩飾的輕蔑與審視，“將軍一路辛苦。這大理城剛剛經歷戰亂，百廢待興，實在是……簡陋了些，還望將軍莫要見怪啊。”

他嘴上說著客套話，卻絕口不提安排駐地和交接防務之事。那態度，分明是在告訴朱守謙：你這個靠著告密和運氣上位的廢王，別以為拿了個什么“練兵使”的虛銜，就能在這大理城里指手畫腳。這里，還是我們這些地頭蛇說了算。

“錢都指揮客氣了。”朱守謙從馬車上走了下來，臉上依舊是那副人畜無害的平靜笑容，仿佛完全沒聽出對方話里的刁難。

他環視了一圈這蕭條的街道，和街道兩旁，那些從門縫里偷偷窺探的、面黃肌-瘦的百姓，緩緩開口。

“錢都指揮說的是。本將看這大理城，確實是……太簡陋了。”他頓了頓，話鋒一轉，聲音陡然變得銳利，“城防廢弛，軍紀渙散，民生凋敝，百業俱廢。錢都指揮，你可知，按我大明律，失職之罪，當如何處置？”

錢布理臉上的笑容，瞬間僵住了。他沒想到，這個看起來文弱的年輕人，開口竟然如此鋒利。

“朱將軍說笑了。”他干笑兩聲，還想打個哈哈，“這都是戰亂所致，非下官一人之過……”

“是嗎？”朱守謙沒有再與他廢話。

他只是緩緩地，從懷里，掏出了一樣東西。