山谷之內，爆發出震天的歡呼。那五十名徐家軍銳士，看著那些靖南營老兵主動將繳獲的最好兵器和馬匹分給他們，臉上那份最后的隔閡與戒備，也終于煙消云散。

當晚，隊伍沒有再趕路。

朱守謙下令，就在這片剛剛經歷過血戰的山谷里，安營扎寨。繳獲的糧食和風干肉，被架在篝火上，烤得滋滋冒油。之前不敢點燃的烈酒，也破例分發了下去。

一場小型的慶功宴，就在這肅殺的戰場上，熱火朝天地展開了。

朱守謙沒有與眾人一同歡慶。他獨自一人，走到了那幾十個被反綁著雙手，瑟瑟發抖的“山匪”俘虜面前。

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為首的，正是那個被周二虎一箭射穿大腿的獨眼龍首領。他的傷口，已經被軍醫用朱守謙特制的“酒精”清洗過，雖然依舊疼痛，卻沒了潰爛之憂。

“將軍饒命！將軍饒命啊！”看到朱守謙走來，那獨眼龍嚇得魂飛魄散，拼命地磕頭求饒。

“想活命嗎？”朱守謙蹲下身，看著他，聲音平靜。

“想！想！小人做牛做馬，都愿意！”

“很好。”朱守謙點點頭，“我給你兩個選擇。”

“第一，我現在就放了你們。你們從哪兒來，回哪兒去。不過，你們今天截殺的是朝廷命官，藍將軍派你們來的事，也已經敗露。你們覺得，你們回去之后，還能活命嗎？”

那獨眼龍的臉色，瞬間慘白如紙。他知道，以藍玉那睚眥必報的性子，他們這些任務失敗的“廢子”，回去只有死路一條！

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“第二，”朱守謙的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“跟著我，去云南。”

“我不管你們以前是山匪，還是逃兵。到了我那里，就只有一個身份——勞工。去我的礦山，我的工地，用你們的汗水和力氣，去掙一口飽飯，去換一個活命的機會。表現好的，甚至可以掙到工分，換取田地，成為我大明的子民。”

“路，我已經給你們指明了。是回去送死，還是跟我去掙一條活路，你們自己選。”

說完，他便起身離去，再也沒有看那些俘虜一眼。

夜色中，那獨眼龍看著遠處篝火旁，那些大口吃肉、大碗喝酒的士兵，聽著他們那發自肺腑的、對“朱將軍”的擁戴和贊美，又想了想自己那朝不保夕、命如草芥的處境，他的眼中，第一次，露出了掙扎和……動搖。

三日后，當這支重新上路的隊伍，再次出現在官道上時，已經與之前截然不同。

隊伍的人數，從不到一百人，擴充到了三百余人。

走在最前面的，是五十名精神抖擻、眼神銳利的靖南營斥候。

隊伍的中央，是那幾輛裝著秘密貨物的馬車，和由徐家軍銳士組成的、固若金湯的盾陣。

而隊伍的最后方，則跟著那近三百名被收編的“山匪”。他們身上的武器早已被收繳，但卻沒有人被繩索捆綁。他們只是默默地，推著那些裝著戰利品的大車，眼神復雜地，跟隨著這支他們本想獵殺的隊伍，走向一個未知的未來。

那個曾經的獨眼龍首領，則真的成了朱守謙的“車夫”。他一瘸一拐地，牽著朱守謙的馬，走在隊伍的最前方，臉上再無半分之前的兇悍，只剩下一種劫后余生的、麻木的順從。

一場精心策劃的伏殺，不僅沒有折損朱守謙分毫，反而讓他這支小小的隊伍，如同一塊被血火淬煉過的精鋼，變得更加堅韌，更加團結，也更加……危險。

更讓他平白多出了近三百名可以充當炮灰，或是送去礦山當苦力的廉價勞動力。

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朱守謙坐在馬車里，手中把玩著那枚徐妙錦送的、已經幫他躲過一劫的香囊，嘴角，勾起一抹深邃的弧度。

藍玉，你送我的這份“大禮”，我收下了。

你這塊磨刀石，很好用。

我這把新磨的刀，也該回云南，去見見血了。

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