壽宴的風波，似乎隨著時間的流逝而漸漸平息。

金陵城依舊是那座威嚴而繁華的帝國心臟，王公貴胄們依舊在秦淮河的畫舫上夜夜笙歌，朝堂之上的袞袞諸公，也依舊在為帝國的下一分錢糧歸屬而爭論不休。

仿佛所有人都遺忘了，城中那座奢華的府邸里，還住著一位剛剛攪動了滿朝風云的“平越將軍”。

皇帝沒有召見他。

藍玉也沒有再派人來挑釁。

朱守謙，就像一顆被投入湖中的石子，在激起了巨大的漣-漪之后，便沉入了湖底，無人問津。

但所有人都知道，這只是暴風雨前的寧靜。

將軍府，后院，那間被改造得戒備森嚴的秘密工坊里，此刻正彌漫著一股比“燒刀子”更加醇厚、也更加刺鼻的酒精氣味。

朱守謙正站在一套全新的、比在云南時更加精密的“蒸餾器”前，神情專注。這套裝置是他親手畫圖，讓從京城最好的工匠營里請來的師傅們打造的。銅管更粗，冷卻甕更大，密封性也更好。

他沒有再釀酒。

他在提純。

用慢火，將那些用番薯釀出的烈酒，一遍，一遍，再一遍地反復蒸餾。每一次蒸餾，酒液中的水分就會更少一分，而那無色透明、能瞬間點燃的“酒精”，則會更純一分。

“公子，成了！”

當一滴清澈的液體，從最后一根冷卻管的末端滴落，掉入下面的琉璃瓶中，發出一聲清脆的響聲時，負責看火的老兵激動地喊道。

a

朱守謙拿起那只琉璃瓶，里面是小半瓶如水晶般純凈的液體。他沒有去聞，因為他知道，這東西的濃度，已經高到足以在一瞬間麻痹人的嗅覺。

他倒了一點在手心，那液體觸手冰涼，卻在接觸空氣的瞬間，迅速揮發，帶走一片熱量。

“此物，純度已在七成以上。”朱守謙的聲音里，帶著一絲滿意的疲憊，“傳我的令，將這些‘酒精’，分裝成小瓶。再用最好的棉花，浸泡其中，做成‘酒精棉片’。另外，再把剩下的烈酒稀釋，分發給府中的下人，每日用來擦拭門窗、桌椅。”

張信在一旁聽得云里霧里：“公子，這……這是為何？”

“這東西，是最好的藥。”朱守謙的目光，仿佛穿透了時空，落在了不遠處的傷兵營，“用它清洗傷口，可以殺滅那些看不見的‘穢物’，讓傷口不再發膿潰爛。云南前線，每日有多少弟兄，不是死在刀劍之下，而是死在這種潰爛之中？若此物能量產，我大明軍隊的傷亡，至少能降低三成！”

他沒有去想如何用這些東西去邀功，去換取更大的權勢。他在用自己的方式，向那位高高在上的皇爺爺，展現自己更大的、無可替代的價值。

壽宴上的“燒刀子”，是敲門磚，是讓他從一個“罪王”變成一個“能臣”的投名狀。

而這能救活成千上萬士兵性命的“醫用酒精”，才是他真正要獻上的，國之重器！

就在他準備將第一批制好的酒精棉片，想辦法通過徐家的關系送往前線時，一份來自魏國公府的、措辭恭敬的請柬，送到了他的案頭。

魏國公，徐達，請他明日過府一敘。

“公子，這……怕是鴻門宴啊！”張信看著那份鎏金的請柬，滿臉都是擔憂，“徐家是皇上最信任的姻親。徐達此舉，定是奉了皇上的意思，前來試探您的！”

“是鴻門宴，也得去。”朱守謙的臉上，卻露出了一絲玩味的笑容，“何況，他還是我未來的岳父大人。這第一次登門拜訪，總不能空著手去。”

第二天，朱守謙沒有乘坐那頂象征著他新貴身份的八抬大轎。他依舊是一身青布長衫，兩袖清風，只帶著張信，和一份他親手準備的“薄禮”，步行前往了魏國公府。

徐達的府邸，與皇帝賜給朱守謙的那座奢華宅院截然不同。沒有雕梁畫棟，沒有亭臺樓閣。只是一座普普通通的青磚大院，院墻上甚至還帶著幾分風雨侵蝕的斑駁。門口的石獅子，也因為常年被將士們當成拴馬樁，磨得棱角盡失。

這里的一切，都透著一股屬于百戰宿將的、樸實無華的鐵血氣息。

徐達在書房見的他。沒有旁人，只有他自己。

這位大明第一功臣，已經年過半百，兩鬢染霜。他沒有穿那身象征著地位的國公蟒袍，只是一身半舊的灰布常服，正坐在案前，擦拭著一柄早已退出戰場的、帶著無數豁口的長刀。