壽宴的喧囂與燈火，被遠遠地拋在了身后。

當朱守謙踏入那座位于秦淮河畔的奢華府邸時，迎接他的，不是勝利者的榮耀，而是一種更加深沉、也更加令人窒息的寂靜。

張信等人還沉浸在自家公子在壽宴上一鳴驚人，舌戰群儒，獻上神物的巨大亢奮之中。他們看著朱守謙的眼神，充滿了近乎狂熱的崇拜。

“公子！您今日真是太威風了！”張信激動得滿臉通紅，“您是沒看到藍玉那老匹夫的臉，黑得跟鍋底一樣！還有那些文官，看到番薯的產量時，眼珠子都快瞪出來了！”

“是啊公子！這下，皇上定會重重賞賜您！咱們的好日子，要來了！”

然而，朱守謙的臉上，卻沒有半分的喜悅。他脫下那身半舊的棉袍，獨自一人走到院中的水井邊，用冰冷的井水，狠狠地潑了一把臉。

“你們以為，這就贏了？”他回頭，看著那一張張興奮的臉，聲音平靜，卻帶著一股刺骨的寒意，“我告訴你們，真正的棋局，現在才剛剛開始。”

他知道，自己今天在壽宴上拋出的三樣東西——烈酒、番薯、番薯干，確實足夠震撼。但這種震撼，對于那位多疑的皇爺爺來說，是一把雙刃劍。

它能展現自己的價值，但同時，也會加深他對自己的猜忌。

一個被廢黜圈禁的罪王，在短短一年多的時間里，不僅在蠻夷之地練出了一支精兵，打下了一片江山，還接二連三地拿出了足以改變國運的神物。

這在朱元璋眼中，是“能臣”？還是“梟雄”？

答案，不而喻。

“皇爺爺不召見我，就是一種態度。”朱守謙的目光，穿過深沉的夜色，望向皇城的方向，“他在等，在看。他在看我接到這天大的恩寵和那樁突如其來的婚事后，會有什么反應。是會得意忘形，還是會惶恐不安。”

“我們現在，就像是站在懸崖邊上。一步走錯，就是萬丈深淵。”

張信等人的興奮，在朱守謙這番冰冷的話語中，迅速冷卻下來。他們這才意識到，事情的復雜性，遠遠超出了他們的想象。

“那……那我們該怎么辦？”張信的聲音里，帶上了一絲惶恐。

“等。”朱守謙只說了一個字。

但他說的等，不是被動的、焦躁的等。而是在沉默中，積蓄力量，準備下一張，能讓對手不得不跟的王牌。

“張信，我問你，光靠我們從云南帶來的那幾百斤番薯，和那幾缸酒糟，夠嗎？”

“不夠。”張信立刻明白了公子的意思，“那只是樣品，是引子。要想真正讓皇上看到這些東西的價值，我們必須讓他看到，它們能被源源不斷地，大規模地生產出來！”

“沒錯。”朱守謙的眼中，閃爍著一種名為“工業化”的光芒，“我們不僅要讓他看到番薯的高產，更要讓他看到番薯的無限可能！”

他沒有再繼續等待那遲遲未到的召見，而是轉身，再次走進了府邸后院那間戒備森嚴的秘密工坊。

“傳我的令！”他的聲音，在寂靜的夜里，顯得格外清晰而有力，“從明日起，將所有番薯，切塊育苗！我要在開春之前，培育出足夠在京郊百畝土地上耕種的薯苗！”

“另外，將我們所有的酒糟，繼續蒸餾！但這一次，我們的目標，不再是釀酒！”

他拿起一個干凈的琉璃瓶，將那清澈如水的“燒刀子”倒了進去，對著燈火，仔細觀察。

“我要你們，再建一個更精密的蒸餾器！用慢火，反復蒸餾！我要得到的，不是能喝的酒，而是能救命的……‘酒精’！”

“此物，純度越高，便越能殺滅傷口上的‘穢物’。士兵若受外傷，以此物清洗，可免發膿潰爛之苦，活命的機會，能提高七成以上！”

與此同時，皇城，坤寧宮。

朱元璋也在等。

他將自己關在溫暖的殿內，面前擺著那只盛過“燒刀子”的土碗，那幾個灰撲撲的番薯，還有那包金黃色的番薯干。他就那么看著，一看，就是大半夜。

“重八，還在想守謙那孩子的事？”馬皇后端著一碗熱湯，輕輕走到他身邊。

“妹子，你說……”朱元璋拿起那塊番薯干，放在鼻尖聞了聞，那股淡淡的甜香，讓他心緒復雜，“這小子，腦子里到底裝了些什么？他哪兒來的這些神仙手段？”

“畝產三千斤的糧食，能讓大軍千里奔襲的干糧，還有這能燒穿喉嚨的烈酒……任何一樣，都足以安邦定國。可這些東西，卻全都出自一個被咱廢黜圈禁的罪王之手。這讓咱……心里不安啊。”