司禮監的儀仗如同退潮的海水，喧囂著來，又悄無聲息地退去，只留下一座空曠奢華的府邸，和一道足以改變朱守謙一生的圣旨。

張信等人還沉浸在自家公子即將迎娶國公之女的天大喜悅中，一個個臉上都洋溢著與有榮焉的光彩。

“公子，這真是雙喜臨門啊！”張信搓著手，興奮地在朱守謙身邊走來走去，“陛下不僅召您回京慶壽，還為您賜下了如此良緣！魏國公徐達，那可是我大明第一功臣！您娶了他的女兒，以后在這京城里，誰還敢小瞧我們？”

然而，他預想中公子欣喜若狂的場面并沒有出現。

朱守謙只是靜靜地站在那卷明黃的圣旨前，臉上看不出喜怒。他伸出手，輕輕撫過那冰冷的絹帛，嘴角卻勾起一抹意味不明的、略帶嘲諷的弧度。

安家？

成家立業，方能安心。

好一個“安心”。

他那位高高在上的皇爺爺，手段果然是滴水不漏。

這道賜婚的圣旨，看似是天大的恩寵，實則是一根織就了無數利益與人情的、無形的韁繩。徐家是淮西勛貴之首，是皇爺爺最信任的姻親。娶了徐妙錦，自己就等于被死死地綁在了京城這張巨大的利益之網上，與整個淮西集團的榮辱休戚與共。

從此以后，他不再是那個可以在云南天高皇帝遠、肆意施展拳腳的“土皇帝”。他將成為一個被無數雙眼睛盯著的、身處漩“渦中心的“駙馬爺”。

好一招釜底抽薪！

“公子，您……您怎么了？”張信看出了朱守謙臉上的異樣，心中的喜悅也漸漸冷卻下來。

“沒事。”朱守謙緩緩收起圣旨，臉上的表情恢復了慣有的平靜，“陛下的恩典，自然是要謝的。只是……這恩典，有些燙手啊。”

他踱步到院中，看著那幾輛裝滿了番薯和番薯干的馬車，目光深邃。

“張信，你覺得，我這次帶回來的這些東西，分量足夠嗎？”他忽然問。

“足夠！當然足夠！”張信想也不想就說，“公子您獻上的可是畝產數千斤的神物！足以讓我大明再無饑饉之憂！此等功勞，亙古未有！”

“是嗎？”朱守謙搖了搖頭，“這東西，是好東西。但它見效太慢。從育苗到推廣，再到天下豐收，少說也要年。皇爺爺是個急性子，他等不了那么久。他現在要看到的，是立竿見影的、能讓他龍心大悅的奇跡。”

“光靠一個能填飽肚子的番薯，還不夠震撼。不足以讓他忽略掉我在云南做的那些‘逾矩’之事，更不足以讓他放心地，把我這頭已經嘗過山林滋味的猛虎，再放回山里去。”

張信聽得云里霧里：“那……那我們該怎么辦？”

“皇爺爺不召見我，是給我時間，讓我自己想清楚，該如何‘擺正’自己的位置。”朱守謙的眼中，閃過一絲狐貍般的狡黠，“那我們就趁著這個時間，再給他老人家，準備一份真正讓他無法拒絕的‘大禮’！”

他走到一輛馬車前，掀開油布，抓起一個碩大的番薯，在手里掂了掂。

“這東西，不僅能當飯吃，還能……變成火。”

“火？”張信更不解了。

-“對，能燒穿人喉嚨的火。”

三日后，將軍府最偏僻的一處后罩房，被改造成了一個戒備森嚴的秘密工坊。

幾十口從伙夫營借來的大鐵鍋和陶制大缸，被整齊地排列著。屋子里，彌漫著一股奇異的、混合著甜香和酒糟酸味的氣息。

朱守謙正指揮著幾個從靖南營挑選出來的、最是心靈手巧的老兵，進行著一項在這個時代看來匪夷所思的實驗。

“記住，第一步，蒸煮！把這些番薯全都給我蒸熟、搗成泥！越爛越好！”

“第二步，加曲！把我們從市面上買來的所有酒曲，都給我磨成粉，均勻地拌進去！比例要嚴格按照我說的來！”

“第三步，封缸！把所有拌好的薯泥，都裝進這些大缸里，用泥巴把缸口給我封死！一點氣都不能漏！”

張信等人看著公子如同一個經驗豐富的大廚，有條不紊地指揮著眾人，將那幾百斤番薯變成了一缸缸散發著怪味的“黑暗料理”，一個個都面面相覷，不明所以。