“是將軍救了我們！將軍是活菩薩！”

近萬名勞工，無論漢人、蒙古人還是色目人，在這一刻，都自發地，黑壓壓地跪倒一片。他們看著那個站在高臺上的年輕身影，眼神里，再無半分之前的怨毒和麻木，只剩下最純粹、最狂熱的崇拜與敬畏！

如果說，之前的“工分制”和“肉粥”，只是讓他們順從。那么這一次，朱守謙用他的知識和擔當，從死神手里搶回了他們的性命，這，便足以讓他成為他們心中，唯一的神！

……

就在勞工大營陷入一片混亂之時，大理城外，一處隱秘的山洞里。

幾個衣衫襤褸、神情憔悴的漢子，正激動地議論著。他們是段氏僅存的幾個旁支族人，為首的，是段功的侄子，段延。

“太好了！天助我也！”段延看著遠處那火把通明、隱約傳來哭喊聲的勞工營，臉上滿是壓抑不住的興奮，“那朱守謙的營里爆發了瘟疫，現在自顧不暇，正是我們逃走的天賜良機！”

他們已經在這里像老鼠一樣躲了快一個月了，早就受夠了這種日子。

“延哥說得對！”他身邊一個同伴也附和道，“我已打探清楚，靖南營那個新上任的厚土營指揮使鄧銘，每日都會帶人去西邊的山谷里操練。那里地勢復雜，林木茂密，正是我們潛逃的最佳路線！只要我們能繞過他們，就能逃出生天！”

“好！”段延當機立斷，“事不宜遲！我們今晚就走！”

子時，夜色深沉。

段延帶著他僅剩的十幾個手下，悄無聲-息地摸出了山洞，朝著西邊的山谷潛去。他們自以為神不知鬼不覺，卻不知，自己的一舉一動，早已落入了一雙雙隱藏在暗處的、饑渴的眼睛里。

西山山谷，厚土營的臨時營地。

鄧銘，這位曾經的京城紈绔，如今的厚土營指揮使，正帶著他手下的五百新兵，進行著夜間潛伏和陷阱布置的演練。

在靖南學堂的幾個月，他仿佛變了一個人。剛入學時受到的屈辱和鞭撻，讓他徹底拋棄了過去的驕傲。他比任何人都更刻苦地學習朱守謙教給他的那些本事，因為他要用一場真正的軍功，來洗刷自己的恥辱，證明自己的價值。

“都給老子聽好了！”他壓低了聲音，對著手下的兵低吼，“公子說了，一個合格的獵手，不僅要有耐心，更要有嗅覺！今晚，我們就拿這山里的野豬當練手，誰要是放跑了一頭，就給老子餓三天肚子！”

就在這時，負責在外圍警戒的一名斥候，悄無聲息地摸了回來。

“將軍，”斥候的聲音里帶著一絲興奮，“網里……來了幾條大魚。”

鄧銘的眼睛，瞬間亮了。那光芒，如同見到了獵物的餓狼。

“多少人？什么來路？”

“十五個，看打扮，鬼鬼祟祟的。正朝著我們布下的三號陷阱區摸過來。”

“好！好！好！”鄧銘一連說了三個好字，他感覺自己渾身的血液都在燃燒，“真是瞌睡了就有人送枕頭！本公子正愁沒機會立功呢！”

他舔了舔嘴唇，眼中爆發出駭人的精光。

“傳我的令！”他的聲音，在寂靜的夜里，顯得格外冰冷而殘酷，“所有人，按原定計劃，進入各自的伏擊位置！”

“記住，公子教過我們，對付這種喪家之犬，不必講什么仁義道德。我要的，不是活口。”

“而是……人頭。”

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