夜，深沉如鐵。

靖南新城的勞工大營，此刻已成了一座巨大的、與世隔絕的囚籠。營地四周，由靖南營的精銳士兵層層封鎖，火把連成一片，將所有試圖逃離的道路都堵得死死的。

營地之內，恐慌如同瘟疫本身，在近萬名勞工心中瘋狂蔓延。病倒的人越來越多，上吐下瀉，渾身乏力，凄慘的呻吟聲在夜風中此起彼伏，如同鬼泣。沒病的人，則被一種對未知的、更深的恐懼所籠罩，他們蜷縮在窩棚里，絕望地等待著末日的降臨。

然而，與這片絕望之地形成鮮明對比的，是營地中央那片被火把照得如同白晝的區域。

朱守謙，一身布衣，臉上蒙著一塊用烈酒浸泡過的布巾，正親自指揮著一場前所未有的“清潔運動”。

“所有人都聽好了！”他的聲音通過一個鐵皮喇叭，清晰地傳遍了整個營地，“這不是天罰，也不是鬼神作祟！是有人，在我們的水源里投了毒！”

“想活命的，就按我說的做！”

在他的強制命令下，所有還能動彈的勞工和靖南營士兵，都被動員了起來。

第一步，清潔水源。那條被污染的溪流被徹底隔斷。朱守謙讓人在營地里打了數十口新井，并且立下死規矩：所有飲用水，必須燒開之后才能喝！

第二步，隔離病患。所有出現癥狀的病人，都被集中到了特定的隔離區，由專人看護。他們的嘔吐物和排泄物，必須用石灰掩埋，深坑消毒。

第三步，全民服藥。馬齒莧、黃連……所有能清熱解毒、治療腹瀉的草藥，都被熬成了苦澀的湯藥，強制每一個人，無論有病沒病，都必須喝下去。

朱守謙的手段不止于此。他做了一件讓所有人都無法理解的事情。

他讓錢三去附近村莊，牽回來一頭正在生病的、乳頭上長著些膿包的母牛。然后，當著所有人的面，他用一根消過毒的銀針，輕輕挑破牛身上的膿包，蘸取了一點點膿液。

“公子，您這是做什么？”張信看得心驚肉跳。

“以毒攻毒。”朱守謙的聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的力量，“此病兇猛，但牛身上的這種病，卻要溫和得多。取其膿，種于人體，便可讓人生一場小病，從而抵御這場大瘟。此法，我稱之為‘種痘’。”

t他說著，竟將那帶著牛痘膿液的銀針，在自己左臂上，輕輕劃開了一道小小的口子。

“公子！”張信等人大驚失色。

“不必驚慌。”朱守謙看著自己手臂上那道小小的傷口，眼神無比堅定，“我與你們同在。要活，一起活。要死，我第一個死。”

這番舉動，徹底鎮住了所有騷動的人心。連將軍都敢親身試“毒”，他們還有什么好怕的？

于是，在一種混雜著敬畏、恐懼和一絲希望的復雜情緒中，所有健康的勞工和士兵，都排著隊，接受了這種聞所未聞的“種痘”之法。

這套在這個時代看來匪夷所思的“防疫組合拳”，起初引來了無數人的質疑和不解。城里那些等著看笑話的士紳們，更是譏諷他是在裝神弄鬼。

然而，事實，給了所有人一記響亮的耳光。

第二天，新發病的勞工數量，銳減了七成！

第三天，在足量的湯藥和干凈的飲水供應下，大部分輕癥患者的癥狀都開始緩解，營地里的呻吟聲，小了許多。

到了第四天清晨，當朱守謙宣布，隔離解除，所有工程即日復工時，整個勞工大營，先是死一般的寂靜，隨即，爆發出震天動地的、劫后余生般的歡呼！

“將軍萬歲！神醫啊！”

“是將軍救了我們！將軍是活菩薩！”