當第一縷晨光刺破大理上空的薄霧時，靖南新城的大校場上，早已是人聲鼎沸，殺氣騰騰。

數千名剛剛放下鋤頭、拿起刀槍的新兵，在各自隊長的帶領下，進行著最基礎的隊列和體能訓練。他們的動作還很生澀，隊列也歪歪扭扭，與另一邊早已如臂使指的靖南營老兵們形成了鮮明的對比。

但沒有一個人敢偷懶。

因為在校場的最前方，高高地立著一塊功過榜。誰的隊列最整齊，誰的動作最標準，都會被負責記錄的書記官用紅筆畫上一個圈，記上一筆小小的功點。而任何一個交頭接耳、動作懈怠的人，都會迎來教官毫不留情的藤鞭，和功過簿上一個刺眼的黑叉。

功，意味著晚上碗里的肉塊和月底沉甸甸的銅錢。

過，則意味著餓肚子和加倍的懲罰。

李二牛，一個剛從佃農轉為新兵的黑瘦漢子，正咬著牙，努力將手中的木槍刺得更標準一些。汗水順著他黝黑的臉頰流下，浸濕了身前本就破舊的衣衫。他很累，累得感覺肺部都在燃燒。

但他一想到中午那碗加了肉臊子的干飯，和被褥里那床由將軍府統一發放的、帶著陽光味道的嶄新棉被，他就覺得渾身的骨頭都充滿了力氣。

這種日子，他以前連做夢都不敢想。

“第五隊！全體都有！向右看齊！”

“第七隊！刺殺動作慢了半拍！全隊罰跑十圈！”

新上任的銳金營指揮使李茂，正拿著一根長鞭，在隊伍里來回巡視。他的臉上，早已沒了京城紈绔的半分輕浮，取而代-之的，是鷹隼般的銳利和鐵面無私的嚴酷。他知道，公子將這些新兵交給他，是對他的信任，他絕不能辜負這份信任。

朱守謙沒有出現在校場上。

此刻的他，正帶著張信和幾個最核心的親衛，待在后山一處被列為“軍事禁區”的秘密山谷里。

這里，有十畝新開墾出來的、最肥沃的土地。土地的四周，不僅挖了深深的壕溝，還設立了明暗雙哨，由靖南營最忠誠的老兵日夜看守，一只鳥都飛不進來。

因為這里種著的，是能決定他們所有人未來的……神物。

“公子，您說的……就這么切開埋土里，真能長出苗來？”周二虎蹲在田邊，看著朱守謙親手將一個番薯切成數塊，每一塊都帶著芽眼，然后小心翼翼地埋入土中，臉上寫滿了不解。

“這東西，叫無性繁殖。”朱守謙頭也不抬地解釋道，“它的每一個芽眼，都能長成一棵全新的植株。等這些薯塊發出藤蔓，我們再把藤蔓剪下來，插到地里，一根藤，又能長出一窩的番薯。”

他一邊說，一邊向身邊這群在這個時代最頂尖的將領們，科普著后世最基礎的農業知識。什么株距、行距，什么壟作、施肥……這些聞所未聞的詞匯，聽得張信、周二虎等人云里霧里，但他們沒有一個人敢質疑。

因為眼前這個年輕人，已經用無數個“神跡”，徹底征服了他們。

“張信。”朱守謙將最后一塊番薯種下，站起身，神情變得無比嚴肅。

“末將在！”

“從今天起，這片試驗田，就是我們靖南營最高等級的機密。”朱守謙的聲音里，帶著一股不容置疑的決斷，“你親自帶人看守。任何未經我許可，擅自靠近者，無論身份，無論職位，格殺勿論！”

“是！”張信心中一凜，他知道，這薄薄的十畝地，在公子心中的分量，比整個大理城還要重。

就在朱守謙將所有的心血都傾注在這片“希望之田”上時，大理城內，一場針對他的陰謀，正在悄然醞釀。

段氏的舊宅，如今被一個名叫“光復會”的組織占據。

以殘存的段氏旁支為首的十幾名大理本地士紳，正聚集在密室中，一個個臉色陰沉得能滴出水來。

“不能再等了！”一個肥胖的糧商，一拳砸在桌上，滿臉都是怨毒，“那姓朱的，又是招兵，又是分地，現在城里的那些泥腿子，一個個都只認他那個‘將軍府’，誰還把我們這些鄉紳放在眼里？再這么下去，我們的佃戶都要跑光了！”

“沒錯！”另一個綢緞莊的老板也咬牙切齒地說，“他那個市舶司，更是陰毒！明面上只抽一成稅，可他壟斷了新式農具和雪鹽的貿易，所有想發財的商人都得去看他的臉色！他這是要把我們幾代人積攢的家業，都一口吞下去啊！”

“四太爺，您倒是說句話啊！”眾人將目光投向了首位上那個一直沉默不語的段氏族老。

族老緩緩睜開渾濁的雙眼，眼中閃過一絲與年齡不符的陰狠。

“他朱守謙的根基，不就是城外那上萬名勞工嗎？”他冷笑著說，“只要讓那些勞工亂起來，他那座看似風光的新城，就會瞬間崩塌。”

“怎么讓他們亂？”