洪武十六年，臘月。

當一百余騎身穿飛魚服，腰佩繡春刀的騎士，護送著一支小小的車隊，出現在大理城外時，整個正在工地上勞作的靖南新城，都陷入了一片死寂。

“是……是京城來的人！”

“那是……錦衣衛！天吶，是錦衣衛！”

正在指揮勞工修筑路基的錢一，看清了為首那人熟悉的臉龐，激動得渾身都在顫抖。

“是張信！是張信兄弟回來了！”他扯著嗓子，用盡全身力氣嘶吼起來。

消息像長了翅膀，瞬間傳遍了整個大理城和城外熱火朝天的工地。無數的士兵、勞工、百姓，紛紛從營房、工坊、田地里涌出，朝著城門的方向匯集。他們看著那支帶著天子儀仗，散發著冰冷肅殺之氣的隊伍，眼神里充滿了敬畏、好奇，和一絲不易察覺的……期盼。

隊伍的最前方，是張信。

他不再是離開時那個青澀的親兵小旗。他身著只有功勛卓著的武將才能獲賜的飛-魚服，腰間的繡春刀在冬日陽光下閃著幽冷的光。一個多月的亡命奔逃和金陵城的洗禮，早已將他淬煉成一塊真正的精鋼。他的臉上，多了一道猙獰的傷疤，但眼神，卻比以往任何時候都要明亮、堅定。

“公子！”

當朱守謙從將軍府里快步走出時，張信翻身下馬，單膝跪地，聲音因激動而微微顫抖。在他身后，那百余名錦衣衛緹騎，也齊刷刷地翻身下馬，動作整齊劃一，沒有發出一絲多余的聲響。

這股來自帝國心臟的、絕對的權威與力量，讓在場所有人都感到了一陣窒息。

“起來。”朱守謙親自將他扶起，看著他身上那套刺眼的飛魚服，又看了看他身后那些眼神如鷹的錦衣衛，心中百感交集。

他知道，自己那場賭上一切的豪賭，贏了。

“公子，”張信站起身，從懷中，鄭重地捧出一卷明黃色的圣旨，“陛下有旨！”

“征南討逆將軍朱守謙，接旨！”

朱守謙整理衣袍，神情肅穆，在府前香案后，跪倒在地。他身后，張信、錢一、周二虎……所有靖南營的骨干，以及聞訊趕來的數千軍民，黑壓壓地跪倒一片。

“奉天承運皇帝，詔曰！”

張信展開圣旨，用他那洪亮而又激動的聲音，將那份來自天子的恩賞，昭告于這片西南邊陲的土地！

“朱守謙，于云南之地，發現祥瑞，制出雪鹽，利國利民，功在千秋！特加封其為‘平越將軍’，兼任‘云南鹽鐵轉運副使’，總領云南一應鹽鐵礦務！凡其所需，云南三司，皆需全力配合，不得有誤！”

“其所制雪鹽，由朝廷專營，所獲之利，依其所奏，三七分賬！”

“另，隨行護送之靖南營將士，忠勇可嘉，特賜……”

當“平越將軍”、“鹽鐵副使”這些字眼從張信口中念出時，人群中爆發出難以置信的驚呼。而當聽到連他們這些護送的兵卒都有封賞時，靖南營的將士們，更是激動得熱淚盈眶！

這是天大的恩寵！

這意味著，他們的公子，不再是那個戴罪立功的廢王，而是名正順、手握實權的封疆大吏！他們靖南營，也從一支不被承認的私兵，變成了受朝廷認可的天子親軍！

“臣，朱守謙，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

朱守謙高舉雙手，接過那卷沉甸甸的圣旨。

“將軍威武！吾皇萬歲！”

身后，山呼海嘯般的吶喊沖天而起，經久不息。

當晚，將軍府大擺筵席，犒賞三軍。雪鹽換來的第一批糧食釀出的美酒，和從吐蕃商人那里換來的肥碩牛羊，流水般地端了上來。整個大理城，都沉浸在一片狂歡之中。

然而，在歡宴的最深處，朱守謙的書房里，氣氛卻凝重如鐵。

張信跪在地上，將那一路的血腥與兇險，原原本本地，向朱守謙做了稟報。從被藍玉的人盯上，到鷹愁澗的伏擊，再到那十幾個弟兄為了掩護他們，決絕地發起自殺式沖鋒……

他每說一句，朱守謙的臉色，便陰沉一分。

當張信說到最后，泣不成聲地將那份沾著血的陣亡名單，呈到朱守謙面前時，朱守謙的拳頭，已經死死地攥緊，指甲深深地嵌入了掌心，卻不自知。

三十四個名字。