黑風口的風，似乎都帶上了一股濃得化不開的血腥味。

巴圖，這位曾經在滇西山林中兇名赫赫的黑蟒部首領，此刻像一頭被拔了牙的老狼，渾身浴血地被兩名靖南營士兵死死按在地上。他那只僅剩的眼睛里，充滿了怨毒、不甘，以及一絲連他自己都未曾察覺的、深入骨髓的恐懼。

“惹不起的人？”巴圖喉嚨里發出嗬嗬的怪笑，血沫順著嘴角流下，“你們漢人，就會使這些陰謀詭計！有本事，真刀真槍地跟我黑蟒部的勇士，在林子里比劃比劃！”

他依舊在用他那套叢林法則，試圖激怒眼前這個年輕得過分的明軍將領。

朱守謙笑了，笑得有些冷。他翻身下馬，緩步走到巴圖面前，蹲下身，與他對視。

“比劃？”朱守謙的聲音不大，卻帶著一股奇異的穿透力，“巴圖，你到現在還沒想明白一件事。”

“在這場游戲里，你，和你的黑蟒部，從來都不是獵人。”

“你們，只是我用來磨刀的……一塊石頭。”

他伸手，從旁邊一名士兵手里拿過一面“靖南盾”。那面盾牌上，布滿了馬蹄的踩踏痕跡和彎刀的砍痕，但盾身卻完好無損，連一道像樣的裂縫都沒有。

“看到這個了嗎？”朱守謙用手指彈了彈盾面，發出“梆梆”的悶響，“這是我用新法子造的盾。我需要知道，它到底能扛住多少次沖擊。”

他又從地上撿起一支斷裂的狼牙箭。

“還有這個，新式箭頭。我需要知道，它穿透你們皮甲的效率有多高。”

“所以，我需要一場實戰。一場規模不大不小，對手不強不弱，但又足夠兇悍的實服。你們黑蟒部，很不幸，成了最合適的那塊磨刀石。”

巴圖臉上的獰笑，在朱守謙這平靜到近乎殘忍的敘述中，一點點地凝固，最后變成了徹骨的駭然。

他終于明白了。

從一開始，他們就不是來打秋風的狼，而是被精心挑選、引誘進陷阱的……獵物。

那支慢吞吞的運糧隊，那撒了一地的糧食，那條狹窄的谷道……所有的一切，都是為他們量身定做的墳墓。

這個年輕人，他根本不是來被動防御的。他是主動，將他們當成了檢驗自己新兵器性能的試驗品！

“你……你這個魔鬼……”巴圖的聲音，第一次帶上了顫抖。

“魔鬼？”朱守謙站起身，居高臨下地看著他，“不，我只是一個講道理的人。你殺了我的人，搶了我的糧，我便滅了你的族。這很公平。”

他不再理會這個已經徹底崩潰的匪首，轉身對張信下令。

“打掃戰場，清點戰損與繳獲。所有戰馬、兵器、甲胄，一律收繳入庫。所有俘虜，都給老子用繩子串起來，押回大理！”

“是，公子！”張信興奮地領命而去。

這一戰，靖南營的戰損，幾乎可以忽略不計。只有十幾名士兵在最后的盾墻沖撞中受了些擦傷，連一個重傷的都沒有。而他們的戰果，卻是全殲黑蟒部五百精銳騎兵！

這種堪稱神話般的戰損比，讓張信這位久經沙場的老兵，對自家公子的敬佩，已經上升到了近乎盲目的地步。

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當靖南營壓著數百名俘虜，帶著繳獲的五百多匹山地矮馬和堆積如山的兵器，出現在大理城外時，整個城池都轟動了。

百姓們從門縫里探出頭，當他們看到那支前幾日還被他們視作烏合之眾的軍隊，此刻卻軍容整肅，殺氣騰騰地歸來時，他們眼中的疑慮，變成了實實在在的敬畏和安心。

而那些曾經在將軍府里，哭喊著勸諫朱守謙萬萬不可出兵的耆老會士紳們，在得到消息后，一個個都嚇得面無人色，躲在自家府邸里，連門都不敢出。

將軍府，大堂之內。