大理城的夜晚，是在士紳豪族的忐忑中渡過的。

朱守謙的手段和行事風格讓這群士紳豪族心驚膽戰，驚的是錢家的凄慘下場，為之膽寒的是朱守謙的透著邪性的手段。

城東段家府內，老太爺枯坐在書房內，只有燭火忽明忽暗的跳動，良久后老太爺微微挺直佝僂的身子。

“來人，黑蠻子不是要糧食么，讓人送信告訴他糧食就在東邊新建的糧倉，咱們來個坐山觀虎斗。”

大理城的清晨混雜著勞動號子和鐵錘敲擊聲，路過市舶司的百姓都會打量一眼由富家掌柜排成的隊伍，時不時還交談幾句。

“王司正，這是昨日的稅款，一共是紋銀三百二十七兩，請您過目。”市舶司門口，一個綢緞莊的掌柜，恭恭敬敬地將一個錢袋遞了上來。

王德穿著一身嶄新的吏服，腰桿挺得筆直。他熟練地接過錢袋，倒在算盤上噼里啪啦一通計算，確認無誤后，在一本厚厚的賬冊上記下，然后取出一張蓋著“靖南商貼”印信的收據，遞給對方。

“周掌柜誠信經營，按規納稅，當為表率。”王德學著自家公子的語氣，說得有板有眼。

這半個月，他已經從那個在高墻內提心吊膽的小太監，蛻變成了一個說一不二、掌管一城稅賦的“財神爺”。

看著市舶司門口那條長長的、前來繳稅的商人隊伍，朱守謙站在不遠處的茶樓上，滿意地點了點頭。

“公子，您這招真是神了。”張信站在他身后，滿臉都是由衷的欽佩，“不費一兵一卒，就讓這幫最是奸猾的商人，老老實實地把錢吐了出來。”

“這不是我的功勞，”朱守謙呷了口茶，“這是利益的功勞。當他們發現，一張‘商貼’能讓他們在我的新路上暢通無阻，能讓他們用更低的價格買到最好的農具和鐵器時，他們比誰都積極。”

就在這時，樓下傳來一陣急促的馬蹄聲。

錢三的身影如鬼魅般翻身上樓，單膝跪地，神情凝重。

“公子，出事了！”

“說。”

“東邊三十里外，我們新建的那個屯田點，昨夜遭到了襲擊！”錢三的聲音里帶著一絲怒火，“是附近黑蟒部的蠻人干的！他們搶走了屯里剛收獲的一批糧食，還……還殺了我們三名負責守衛的勞工！”

黑蟒部！

張信的臉色瞬間變了。他久在軍中，對云南各部族有所耳聞。這黑蟒部，是附近山區最兇悍、最野蠻的一支，以劫掠為生，人人悍不畏死，手段極為殘忍。

“他們有多少人？”朱守謙的眼神冷了下來。

“據逃回來的勞工說，約有五百余人，都是騎著山地矮馬的精銳。看他們的動向，似乎并沒有走遠，還在附近游弋，像是在尋找下一個下手的目標。”

“他娘的！反了天了！”張信一拳砸在桌上，震得茶杯都跳了起來，“公子，下令吧！屬下這就帶人去，把這幫畜生的腦袋都擰下來！”

消息很快傳遍了將軍府。

那幫剛剛還在為自己的“勝利”而彈冠相慶的耆老會士紳們，聞訊后立刻驚慌失措地跑來求見。

“將軍！萬萬不可啊！”段氏族老一進門就哭喊起來，“黑蟒部兇殘無比，來去如風！我等應立刻緊閉城門，固守待援！切不可出城與他們野戰啊！”

“是啊將軍，”另一個士紳也附和道，“那屯田點不過是些降卒家眷，死就死了。將軍您是千金之軀，豈能為了一些賤民，而輕易冒險？”

朱守謙看著他們那一張張寫滿了自私與怯懦的臉，沒有說話，只是靜靜地喝著茶。

直到他們所有人都說完了，他才緩緩放下茶杯。

“諸位說完了？”

“說完了。”

“那現在，聽我說。”朱守-謙站起身，目光如刀，掃過每一個人。