昆明城外，通往大理的官道上，一支堪稱大明立國以來最奇特的隊伍，正在塵土飛揚中緩緩蠕動。

走在最前面的，是朱守謙和他那不到兩千人的靖南營。他們盔甲雖然不算鮮亮，但隊列整齊，眼神警惕，像一群護衛著羊群的孤狼。

而在他們身后，是被拉成了數里之長的、近萬名元軍降卒。

他們衣衫襤褸，神情麻木，許多人身上還帶著傷。他們像一群被驅趕的牲畜，三三兩兩，交頭接耳，不時用怨毒和仇恨的目光，瞥向前方的靖南營士兵。漢軍、蒙古軍、色目軍……不同族群的降卒混雜在一起，因為一口水、一個饅頭，就可能爆發激烈的沖突和斗毆。

整個隊伍，如同一條巨大的、遍體鱗傷的灰色長蛇，在云南高原的丘陵間，艱難而又混亂地爬行。

“他娘的！又打起來了！”

隊伍后方傳來一陣騷動。周二虎帶著一隊人馬沖過去，費了九牛二虎之力，才將兩個因為搶水囊而打得頭破血流的蒙古兵和漢兵拉開。

“公子，”張信催馬趕到朱守謙身邊，臉上滿是汗水和焦慮，“這樣下去不行啊！這才走了半天，隊伍里已經打了幾十架了。我們這點人，根本彈壓不住！而且……藍玉撥給我們的那三天糧草，根本就是個笑話，今晚一過，明天就得斷炊！”

朱守謙勒住馬，回頭看了一眼那望不到頭的、混亂的人龍。他的臉上，沒有絲毫的意外。

這所有的一切，都在他的預料之中。

“傳我的令，”他平靜地開口，“全軍停止前進，就地扎營。”

命令傳達下去，隊伍緩緩停在了路邊的一片開闊地上。降卒們如同散養的鴨子，亂糟糟地癱坐在地上，抱怨聲、咒罵聲此起彼伏。

朱守謙沒有理會他們。他讓親兵在空地中央，用石頭壘起一個簡易的高臺，然后，他獨自一人，走了上去。

當他的身影出現在高臺上時，所有的喧囂都漸漸平息。上萬雙或麻木、或怨毒、或好奇的眼睛，都聚焦在了這個決定他們生死的年輕人身上。

“我知道，你們在想什么。”朱守謙開口，聲音通過一個鐵皮喇叭，清晰地傳到每一個人的耳朵里。

“你們在想，你們是戰敗的俘虜，前途未卜，生死由人。你們在想，我是勝利者，是高高在上的大明官長。我們之間，是貓和老鼠。”

臺下的降卒們沉默著，但許多人的眼神，都印證了他的話。

“但現在，我告訴你們！”朱守-謙的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的力量，“從這一刻起，這里沒有大明官兵，也沒有元軍俘虜！”

“這里，只有一群要在這片該死的土地上活下去的人！”

他指著遠方的群山，聲音里充滿了冰冷的現實：“藍玉只給了我們三天的口糧。過了今晚，我們所有人都得餓肚子！我，你們，我們所有人，都會死在這條去大理的路上！”

恐慌，如同冰冷的毒蛇，瞬間攫住了每一個降卒的心。他們這才意識到，自己和這群看押他們的明軍，其實坐在同一條正在沉沒的船上。

“但是！”朱守謙話鋒一轉，眼中爆發出駭人的精光，“我朱守謙，不想死。我想，你們也不想死！”

“所以，我給你們一條活路。一條，靠你們自己掙出來的活路！”

“從今天起，你們所有人，和我手下的兵一樣，都將納入‘功過簿’！我們不再分什么官兵、俘虜，我們只分‘勞工’！想吃飯，想活命，就得給我干活！”

“所有人，按百人一隊，十隊一營，重新編組！每隊設隊長，從你們當中，挑選最有力氣、最懂規矩的人來當！”

“你們的任務，就是在這條路上，尋找一切能讓我們活下去的東西！挖野菜，打獵，修路，造車！所有工作，皆有工分！”

“挖一筐野菜，計一分！打到一只兔子，計五分！修一丈路，計十分！”

“工分，就是你們的命！工分最高的隊伍，晚上可以分到肉！沒有工分的，連稀粥都沒得喝！”

“我不管你們以前是千夫長還是百夫小卒，在這里，一切憑本事說話！誰能帶領你們的隊伍掙到最多的工分，誰就是人上人！誰要是偷懶耍滑，拖累大家，不用我動手，你們的同伴，就會撕了他！”

這番簡單粗暴，卻又直指人心的話，像一把重錘，狠狠地砸在了每一個降卒的心里。

沒有大道理，沒有虛假的承諾。只有最赤裸裸的、與生存掛鉤的利益。

他們的眼中，麻木和怨毒漸漸褪去，取而代-之的，是一種被逼到絕境后，重新燃起的、對“活下去”的原始渴望。

“現在，我給你們半個時辰！”朱守謙高聲下令，“以百人為單位，自己推舉隊長！半個時辰后，我要看到一百個隊伍，整整齊齊地站在這里！做不到的隊伍，今晚，全員斷食！”

混亂的場面，奇跡般地出現了秩序。

在饑餓的威脅和求生的本能驅使下，那些原本還在互相敵視的降卒們，開始自發地聚集、推舉、爭吵、妥協。一個蒙古百夫長，因為力氣大，被一群漢軍推舉為隊長。一個曾經的漢軍火頭軍，因為認識幾種野菜，也成了另一支隊伍的領頭人。