蘿卜長到拇指粗的時候，秋霜下來了。

那天早上，王德推開房門，看見地上、屋頂上、菜地里都覆了一層薄薄的白霜。他嚇了一跳，忙跑到地里去看——蘿卜葉子被霜打得有點蔫，但扒開土一看，下面的蘿卜還水靈靈的，沒凍壞。

“王爺，下霜了！”王德隔著門喊。

朱守謙推門出來，看了看天。秋高氣爽，正是蘿卜最甜的時候。

“該收了。”他說，“今天就把蘿卜都拔了吧，再長該糠心了。”

王德和李順拿著小鋤頭，開始挖蘿卜。土已經松過兩次，蘿卜一拔就起來。個個都有拳頭大小，皮是淡紫色的，圓滾滾的。拔出來時帶著泥土的腥氣，但洗凈了，露出白生生的肉，看著就喜人。

一共收了三十七個蘿卜。整整齊齊碼在井臺上，像一排小胖墩。

“中午吃蘿卜。”朱守謙說，“王德，你去廚房，拿兩個蘿卜切塊，和昨天剩的骨頭一起燉湯。李順，你再拔幾個蘿卜，切成細絲，用鹽腌一下，擠干水，拌點醋和香油。”

王德愣了：“王爺，咱們……哪來的香油？”

朱守謙頓了頓：“那就只拌醋。另外，蘿卜葉子別扔，洗干凈，焯水后涼拌。”

兩個太監依去做了。

中午，院子里飄出了久違的肉香——那是王德偷偷藏起來的半根豬骨，是上個月份例里唯一見葷的東西，一直舍不得吃。

蘿卜燉得軟爛，湯色奶白。涼拌蘿卜絲爽脆，焯水的蘿卜葉子帶著清苦，但淋上醋后別有風味。

三人圍坐在院里的小石桌旁，吃得很慢。

朱守謙咬了一口蘿卜，清甜，汁水足。他又喝了一口湯，熱乎乎的從喉嚨一直暖到胃里。

王德吃著吃著，眼圈有點紅。他想起這一年來，送來的飯菜不是冷的就是餿的，王爺要么不吃，要么摔碗。哪有像現在這樣，三個人安安靜靜坐在一起，吃一頓熱飯？

“王爺，”李順小聲說，“這蘿卜……真好吃。”

朱守謙點點頭：“秋后的蘿卜賽人參。以后咱們多種些，冬天就不愁了。”

正說著，院門外傳來輕輕的叩門聲。

三長兩短，是約定好的暗號——張信來了。

王德連忙去開門。張信閃身進來，手里提著一個油紙包。

“王爺，”他先給朱守謙行了禮，然后把油紙包放在石桌上，“這是我家自己做的臘肉，我娘讓我帶給王爺嘗嘗。”

油紙包打開，里面是半條黑紅色的臘肉，肥瘦相間，油光發亮。

朱守謙沒推辭：“替我謝謝你娘。”

張信憨厚地笑了笑，又說：“王爺，您上次說的法子真管用！我爹往麥地里撒了堆肥，又松了土，這幾天麥子葉子不黃了，還抽穗了！我爹說，今年收成肯定比往年好！”

“那就好。”朱守謙示意他坐下，“吃了沒？沒吃一起吃點。”

張信連忙擺手：“不敢不敢，卑職站崗前吃過了。”

但他還是坐下了，眼睛不由自主地往桌上瞟——那蘿卜湯聞著真香。

朱守謙讓王德給他盛了一碗。張信推辭不過，接過來喝了一口，眼睛都亮了：“王爺，這湯……”

“就是蘿卜燉的。”朱守謙說，“你家里要是有蘿卜，也可以這么燉。排骨、筒骨都行，沒有骨頭，光燉蘿卜也好喝。”

張信連連點頭，又說起正事：“王爺，還有件事……我今日換崗時，聽驛卒說，云南那邊戰事吃緊。”

朱守謙手里的筷子頓了頓：“怎么說？”

“說是元梁王把匝剌瓦爾密拼死抵抗，傅友德將軍雖然連克數城，但滇池一帶久攻不下。朝廷運糧的隊伍在烏蒙山遇襲，損失了一批糧草。”張信壓低聲音，“皇上震怒，連發了三道敕令催促。”

朱守謙沉默片刻，問：“藍玉將軍和沐英將軍呢？”

“藍將軍在曲靖，沐將軍在昆明外圍，都僵持著。”張信說，“我聽驛卒的意思，朝廷現在最頭疼的是糧草。云南山多路險，運糧太難，十石糧從湖廣運過去，路上就得吃掉八石。”

朱守謙放下筷子，站起身，在院子里踱了幾步。

秋風卷起地上的落葉，打著旋兒。

他忽然轉身：“張信，你可知道云南當地種什么糧食？”

張信一愣：“這……卑職不知。”

“我知道。”朱守謙說，“云南種稻，一年兩熟。但耕作粗放，畝產不及江南一半。如果朝廷能在當地屯田，就地取糧，何須千里轉運？”

張信聽得有些懵：“王爺的意思是……”

“我的意思是，”朱守謙看著他，“這場仗的關鍵不在前線，而在后方。誰能解決糧草問題，誰就能贏。”

張信似懂非懂地點點頭。

朱守謙沒再多說，讓王德包了幾個蘿卜給張信帶上，又囑咐道：“你爹的麥地，抽穗后要防鳥。扎幾個草人，或者拉網。另外，臘肉我收下了，這份情我記著。”

張信千恩萬謝地走了。

院門重新關上后，朱守謙回到屋里，鋪開了紙。

墨是昨天新磨的，紙是李順從庫房討來的邊角料，粗糙，但能寫字。

他提筆，在紙中央寫下四個字：