蘿卜種子撒下去的第七天，清晨的薄霧還沒散盡。

王德照例去井邊打水，走過那塊地時，他下意識瞥了一眼——然后整個人僵住了。

“發、發芽了！”他失聲叫道。

李順聞聲從屋里跑出來，兩人一起蹲在地邊，眼睛瞪得溜圓。

兩丈見方的地里，密密麻麻冒出了一層嫩綠的芽尖。很小，很細，但確確實實是蘿卜苗。晨露掛在葉尖上，在初升的陽光下閃著微光。

“真……真長出來了？”李順聲音發顫。

他們不是沒見過菜苗。但這是王爺親手種的，是那個被廢后只知道酗酒的靖江王種的。而且長得這么快，這么齊整——這才七天啊！

朱守謙推開房門時，就看到兩個太監蹲在地邊，像看著什么稀世珍寶。

他走過去，看了看那些嫩苗，點點頭：“出得不錯。”

語氣平靜，仿佛理所當然。

王德轉過頭，眼神里充滿了不可思議：“王爺，這、這也太快了……”

“種子好，地肥，自然快。”朱守謙蹲下身，仔細看了看苗情，“不過有點密了。今天得間苗。”

“間苗？”

“就是把多余的苗拔掉，留出足夠的生長空間。”朱守謙邊說邊示范，手指輕輕捏住一簇苗中比較弱小的，往上一提，“這樣。間距留三指寬。”

王德和李順連忙跟著做。動作起初笨拙，但很快就熟練起來。嫩苗拔出來時，根部還帶著濕潤的泥土，散發出一股清新的氣味。

“這些拔下來的苗，”朱守謙說，“洗干凈，中午煮湯。”

“這……能吃？”

“能吃，而且鮮嫩。”

做完這些，朱守謙又去看了堆肥的地方。

那是他在院子角落挖的一個淺坑，按一層糞尿、一層雜草、一層土的順序堆起來，上面用破草席蓋著。七天過去，掀開草席一角，能聞到一股發酵特有的酸味，但不刺鼻。用手探進去，溫度明顯比外界高。

“發酵得不錯。”朱守謙說，“再有一個月就能用了。”

王德看著那堆黑乎乎的肥料，又看看地里綠油油的蘿卜苗，心里忽然冒出個念頭：這位爺，或許真不一樣了。

正想著，院門外傳來響動。

是換崗的親軍衛來了。王德習慣性地要去打水，卻聽到外頭有人低聲喊：“王公公，王公公在嗎？”

聲音有點熟。

王德湊到門縫一看，是張信。今天不是他輪值，但他卻穿著常服站在門外，手里還提著個小布袋。

“張……張軍爺？”王德壓低聲音。

張信左右看了看，見四下無人，才湊近門縫：“王公公，王爺在嗎？我有點事想請教。”

王德連忙去稟報。

朱守謙走到門后：“張信？什么事？”

“王爺，”張信的聲音透著興奮，“您上次說的堆肥法子，我回去跟我爹說了。我爹半信半疑，但還是按您說的做了個小堆試試。這才七天，今早翻開一看，里面熱乎乎的，我爹說從沒見過糞肥能發這么熱！”

朱守謙笑了：“熱就對了，說明發酵得好。等不熱了，顏色變黑變碎了，就能用了。”

“是是是！”張信連聲應道，“另外……還有件事想請教王爺。”

“你說。”

“我爹說，家里有片地，種麥子老是長不好，葉子發黃。往年這時候該抽穗了，今年卻蔫蔫的。王爺您看這是怎么回事？”

朱守謙沉吟片刻：“葉子發黃，是整片發黃，還是葉脈綠、葉肉黃？”

“這……我沒細看。不過我爹說是整片發黃。”

“那可能是缺氮肥。”朱守謙說，“你讓老人家往地里撒些腐熟的人糞尿，或者豆餅泡的水。另外，如果地太板結，根扎不下去，也會黃葉。得松松土。”

張信聽得認真：“腐熟的人糞尿……就是堆過的那種？”

“對。沒堆過的會燒根，一定要用堆過的。”

“我明白了！”張信頓了頓，從門縫底下塞進來那個小布袋，“王爺，這是我家自己收的白菜種子，不多，您拿著。”

朱守謙接過：“多謝。”

“該我謝王爺才對。”張信說完，又補了一句，“對了王爺，您要小心內務的劉公公。我聽人說，他昨天在酒桌上抱怨，說您院里最近‘不太安分’，還說要來‘看看’。”

朱守謙眼神一凝：“我知道了。”

張信不敢多留，匆匆走了。

王德在旁邊聽得臉色發白：“王爺，劉公公他……”

“該來的總會來。”朱守謙把白菜種子遞給王德，“收好。另外，去把屋里我寫的那些紙都藏起來，藏穩妥些。”

“是！”

果然，午后剛過，院門外就傳來了尖細的嗓音。

“開門！內務管事劉公公到！”