王德是在第二天下午回來的，臉色不太好看。
他去了一趟內務管事處，想討些菜種，結果被一個尖嘴猴腮的宦官給撅了回來。
“要菜種？喲，王公公，您這是打算在院子里開菜園子呢？”那宦官陰陽怪氣地說，“那位爺不是整天喝酒罵人嗎？怎么，如今改性子了？想學農事？早干嘛去了！”
王德忍著氣，賠著笑：“劉公公，您行個方便，就一點菜種，蘿卜白菜都行……”
“沒有。”姓劉的宦官一甩袖子，“宮里撥下來的份例都是有數的。你們院里就三個人，按庶人標準，一天兩頓，粗糧咸菜，哪來的菜種？”
“那、那能不能通融通融，我們自己掏錢買點……”
“買？”劉宦官斜眼看他，“你們哪來的錢？克扣伙食費了吧？我可告訴你，這事兒要是捅上去，你們倆吃不了兜著走！”
王德碰了一鼻子灰，垂頭喪氣回來。
至于打聽親軍衛里有沒有鳳陽本地務農的——他根本沒敢開口。那些親軍衛一個個兇神惡煞，他一個太監湊上去，不被踹兩腳就不錯了。
回到院里，王德站在朱守謙房門口，猶豫了半天才敲門。
“進來。”
朱守謙正在看書——是王德從雜物間翻出來的半本《農桑輯要》，書頁都發黃了。他抬起頭，看到王德的表情，心里就明白了七八分。
“沒要到？”
王德撲通跪下了：“奴才沒用……”
“起來說話。”朱守謙放下書，“怎么回事？”
王德把經過說了，末了補充道：“那個劉公公，是宮里派來管鳳陽庶務的，聽說和儀鸞司的錢百戶有點關系，所以跋扈得很。往常咱們的份例，他就經常克扣，送來的米都是陳米，有時還摻沙子……”
朱守謙聽著，臉上沒什么表情。
這種事不稀奇。宮里宮外，捧高踩低是常態。他一個被廢的王爺，能活著就不錯了，還想有優待？
“親軍衛那邊呢？”他問。
“奴才……沒敢問。”王德低下頭。
朱守謙沉默片刻，站起身：“我出去看看。”
“王爺！”王德慌了，“您不能出去啊！外頭有令，您只能在院里活動，出了院門，親軍衛有權……”
“我知道。”朱守謙打斷他，“我不出院門，就在門口說幾句話。”
他說著已經往外走。王德沒辦法，只能跟在后面。
院門緊閉著，但門縫很大。朱守謙走到門前，透過門縫往外看。
兩個親軍衛還在那兒站著，穿著紅色袢襖，腰挎腰刀，持著長槍。年紀都不大，二十出頭的樣子，站得筆直，但眼神里透著疲憊——在這站崗不是什么好差事，枯燥，而且沒油水。
朱守謙看了片刻，忽然開口：“外面的軍爺，辛苦了。”
聲音不大，但足夠清晰。
兩個親軍衛都是一愣，互相看了一眼，沒敢接話。
他們是得了嚴令的：看守廢靖江王，不許交談，不許傳遞物品，只負責看著人不跑。但上頭沒說過，如果王爺主動搭話該怎么辦。
朱守謙也不急，繼續道：“今日天氣不錯，站久了腿酸吧？我院里有井，水還干凈，要不要打點水喝？”
左邊那個稍年輕些的衛卒嘴唇動了動，似乎想說什么，右邊那個年長些的連忙使了個眼色。
“王爺恕罪。”年長的衛卒開口，聲音硬邦邦的，“卑職等有軍令在身，不敢與王爺交談。”
“軍令是說不許交談，”朱守謙說，“但沒說不讓喝水吧？王德，打桶水來，從門縫底下送出去。”
王德應了一聲，忙跑去打水。
兩個衛卒又對視一眼，都有些無措。他們在這兒站崗，確實口干舌燥，但……這水能喝嗎？
水桶從門縫底下推出來了，是個干凈的木桶，里頭清水晃晃悠悠。
年輕衛卒舔了舔干裂的嘴唇，看向同伴。年長衛卒猶豫了一下，終究沒忍住，彎腰提起水桶，自己先喝了一口——他是怕有毒，得先試。
年輕衛卒舔了舔干裂的嘴唇，看向同伴。年長衛卒猶豫了一下，終究沒忍住，彎腰提起水桶，自己先喝了一口——他是怕有毒，得先試。
水很清，帶著井水的甘甜。他喝了一大口，然后遞給同伴。
年輕衛卒接過來，咕咚咕咚灌了半桶，這才長舒一口氣：“多謝……王爺。”
“客氣。”朱守謙的聲音從門內傳來，“對了，我聽說你們是親軍衛的，不知是哪一衛的弟兄？”
年輕衛卒剛要答話，年長衛卒又瞪了他一眼，然后對著門縫道：“王爺，卑職等不能多說，請王爺見諒。”
“理解。”朱守謙說，“不過我看你們年紀輕輕，應該都是良家子出身吧？家里可還種地？”
這話問得突兀。
年輕衛卒忍不住了，小聲道：“我爹是鳳陽本地農戶，家里有十畝地……”
“小五！”年長衛卒低喝。
但朱守謙已經接話了：“十畝地，不錯。種的是麥還是稻？”
“麥子。”年輕衛卒下意識回答，“我們這兒種稻少，水不夠。”
“麥子好啊。”朱守謙的聲音聽起來很平和，“不過麥子耗肥，你家地肥力怎么樣？”
“還行吧……就是年年種，地有點乏了，我爹說收成一年不如一年。”
“那是該輪作了。”朱守謙說，“或者種一季豆子，豆子能肥地。另外，糞肥得漚熟了再上，不然燒苗。”
年輕衛卒愣了：“豆子能肥地？”
“能。”朱守謙說，“豆子的根上有根瘤，能固氮……就是能把空氣中的肥氣固定到土里。種一季豆子，相當于上了一茬肥。”
這話說得兩個衛卒都懵了。他們哪懂這些？只知道祖祖輩輩都這么種，收成好壞看天。
年長衛卒忍不住問：“王爺……您怎么知道這些？”
“書上看的。”朱守謙說，“另外，我自己也種過地——就在這院里。對了，我院里有塊地，想種點菜，但沒菜種。你們知道哪兒能弄到嗎？”