許直坐在另一側，就著篝火的光亮，正看著一卷邊境輿圖。

聞，他抬起頭，清俊的臉上露出一絲成竹在胸的淡然微笑。

火光將他眸子映得格外明亮。

“曹兄所，句句在理，直指要害。”

許直放下輿圖，從懷中貼身之處，小心翼翼地取出一封用火漆密封、外表普通的信函，卻并未拆開，只是用手指輕輕點了點，

“所以，陛下早有明示：強攻不如智取，明不如暗播。我們要做的，不是去撞那銅墻鐵壁，而是……讓風先吹進去。”

“風？”曹變蛟挑眉。

“對，風。”

許直將信收回懷中，目光投向河谷外那片被黑暗籠罩的無垠草原，

“草原上的風，無孔不入。它能帶來遠方的消息，也能吹散眼前的迷霧，更能……在人心深處，播下種子。”

數日后，科爾沁草原深處，暗流開始無聲涌動。

在幾個靠近明蒙交界、往來較為頻繁的小型榷場，幾個常年穿梭其間的皮貨商人，在交換羊皮和茶葉時，“無意”間壓低聲音交談：

“聽說了嗎？南邊的大明皇帝，這次可是動了真格。對北邊的林丹汗，那是真給東西，茶、鹽、鐵鍋，聽說還要幫練火器兵！”

“真的假的？明朝以前可摳門得很。”

“千真萬確！我有個親戚剛從宣府那邊回來。明朝皇帝說了，只要真心合作，生意公道，絕不虧待。可比某些人，只會強征戰馬壯丁，給的盡是空口白話強多了……”

話語隨著交易的完成，悄然散入人群。

在幾個水草豐美、部落聚居的營地，幾個衣衫襤褸、據稱是從后金控制區（原內喀爾喀五部地域）逃難出來的牧民，

在好心人施舍的奶酒面前，幾碗下肚，便開始“醉醺醺”地感慨：

“唉，還是以前自在……現在好了，草場被劃走最好的部分，牛羊要上交三成，兒子到了年紀就被抽走當兵，說是去打明朝，誰知道能不能回來……給的報酬？

呵，幾塊發霉的茶磚，幾匹粗布就打發了。早知如此……”

抱怨聲中，是對現狀的不滿和對過往模糊“自由”的懷念，聽得周圍旁聽的科爾沁牧民心中戚戚。

而在那些對盛京方面早有怨、卻敢怒不敢的中小部落頭人帳篷里，

在更深人靜的深夜，他們或許會“意外”收到不知何人投遞進來的、包裹嚴實的皮囊。

里面沒有金銀，只有一張薄薄的、用蒙文清晰書寫的紙箋，上面沒有署名，只有一句反復被提及、直擊靈魂的話：

“蒙古的勇士們，你們是愿意永遠做建州貴族鞭子下，只配啃食殘羹冷炙的牧羊犬，還是愿意成為與自己兄弟（指其他蒙古部落）和大明朋友平等交易、共建和平、共享草原豐美的自由騎士？”

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