重慶以西，石柱宣慰司境內，長江支流龍河畔。

地勢在此陡然收緊，兩側是郁郁蒼蒼、峭壁林立的險峻山嶺，中間一片相對開闊的河灘高地，扼守著通往石柱司城及更深山區的要道。

此時，這片高地上旌旗獵獵，營壘森嚴。

正是秦良玉麾下白桿軍主力駐扎之地。

連日與張獻忠叛軍前鋒的激烈接戰，在營盤上留下了痕跡——

新立的柵欄有些許焦黑，幾處轅門箭樓可見修補的印記，空氣中似乎還隱隱殘留著硝煙與血腥混合的氣味。

巡邏的士兵鎧甲上沾著泥濘，眉眼間帶著鏖戰后的疲憊，但他們的步伐依舊沉穩，眼神警惕地掃視著遠山近林。

整個軍營像一頭雖經搏斗、鬃毛染血卻依然踞守要沖、利爪深藏的雄獅，沉靜中蘊含著隨時可爆發的力量。

中軍大帳內，氣氛凝重。

秦良玉卸去了沉重的盔甲，只著一身半舊的緋色武官常服，腰間束著皮革鞓帶，坐在簡易的木案后。

她已年過五旬，常年的戎馬風霜在她臉上刻下了深深的紋路，皮膚是久經日曬的赭紅色，雙手骨節粗大，布滿老繭。

但她的身姿依舊挺拔如松，沒有絲毫老態，尤其那雙眼睛，銳利、明亮、沉穩。

侄子秦翼明、兒子馬祥麟等幾位核心將領分坐兩側，臉上都帶著憂色。

“姑姑，”

秦翼明指著攤開的手繪山川地勢圖，“張獻忠的前鋒馬元利部，這幾日只是在十里外的山口虛張聲勢，小股騷擾，主力卻按兵不動。

斥候探得，其后方似有糧秣轉運跡象，不像往常流寇做派。侄兒擔心，他們是否真得了邵捷春、劉鎮藩那幫蛀蟲的接濟，在等待時機，或聚集更多兵力？”

馬祥麟接過話頭，他年輕的面龐上憂色更濃：

“母親，我軍糧草尚能支撐月余，軍械也在加緊修補打造。但若叛軍真有內賊源源不斷輸血，長期圍困，封鎖我們與外界的聯系，局面便被動了許多。

朝廷的援軍……京師至此，山高水遠，即便陛下決斷神速，大軍開拔、入蜀、抵達前線，至少也需一兩月。這一兩月，我們便是孤軍懸于外，四面皆可能是敵。”

帳內一時沉默，只有牛皮地圖被山風吹動的輕微嘩啦聲，以及遠處隱隱傳來的士卒操練呼喝。

秦良玉的目光在地圖上游走，從石柱到重慶，再到川東那一片被叛軍攪亂的區域。

她何嘗不知形勢嚴峻？

在得到邵、劉可能通敵的密報后，她當機立斷，移師至此咽喉之地，固然遏制了叛軍快速西進石柱老巢或南下滲透的企圖，

但也將自己和主力置于了前線最顯眼、可能承受第一波重壓的位置。

這既是軍事上的果斷，也是一次政治上的豪賭——賭朝廷會信她，會有所行動。

她承受的壓力，不僅來自對面的數萬賊兵，更來自背后那可能隨時捅來的官僚冷箭。

秦良玉正欲開口，分析局勢，穩定軍心——

“報——！！！”

帳外驟然傳來一聲拉長了調子、因激動而幾乎變形的吶喊，由遠及近，迅速沖破了大營的相對寂靜：

“圣旨！八百里加急！京師天使已至營門！指名宣諭秦將軍接旨！！”

帳內空氣仿佛瞬間凝固了！

秦翼明猛地站起，馬祥麟也瞪大了眼睛。

就連一向沉穩如山的秦良玉，瞳孔也驟然收縮，握著茶杯的手微微一頓。

京師來旨，意料之中。

但“八百里加急”、“天使已至營門”……這規格，這速度，遠超尋常褒獎或詢問戰況的文書！

“快！擺香案，開中門，隨我出迎天使！”

秦良玉霍然起身，聲音沉靜依舊，卻帶著一絲不易察覺的緊繃。

她迅速整理了一下衣冠，甚至下意識地撫平了袖口的一道褶皺，然后大步流星走向帳外。

秦翼明、馬祥麟等將領連忙跟上，人人臉上都寫滿了驚疑與期盼。

營門處，景象已然不同。

數名身著耀眼緋袍、風塵仆仆卻竭力保持威嚴的中官，在一隊目光精悍、腰佩繡春刀的錦衣衛騎士護衛下，肅然立于營門之外。

為首一位面白無須、年約四旬的宦官，雙手恭謹地捧著一個明黃色、覆蓋著織錦的卷軸，目光沉靜地望著快步走來的秦良玉一行人。