乾清宮

殿內沉凝的空氣，隨著皇帝的問話，仿佛被無形的力量攪動。

魏忠賢那番老謀深算的權術之，宋應星那席熾熱激昂的技術渴望，如同兩道風格迥異卻同樣有力的水流，在這御前碰撞、激蕩。

而此刻，所有的目光——皇帝的、魏忠賢隱含審視的、宋應星急切求證的——都最終匯聚到了那位一直沉默如古松、靜立于燭影的老人身上。

徐光啟。

他站在那里，身形清癯，背脊卻挺得筆直，身上那件半舊的青色直裰洗得有些發白，袖口磨損處打著細密的補丁，卻漿洗得干干凈凈。

花白的頭發與長須梳得一絲不茍，在宮燈暖黃的光暈下，仿佛鍍上了一層淡淡的銀輝。

聽到皇帝點名，徐光啟并未立刻開口。

他抬起那雙此刻卻異常清明的眼睛，平靜地迎向御座上那年輕而銳利的目光。

然后，徐光啟整了整衣冠，向前踏出半步，雙手合攏，對著崇禎深深一揖。

“陛下，魏公公老成謀國，其計在于一個‘權’字。權衡利弊，借力打力，以虛應實，此乃化解眼前困局、規避近患之良法，可解燃眉之急。”

徐光啟微微側首，向魏忠賢的方向略一頷首，魏忠賢眼皮微抬，算是回禮。

“宋大人一心為公，其策在于一個‘技’字。見獵心喜，求賢若渴，欲取彼之長以補我之短，此乃銳意進取、謀求長遠強盛之道，可積未來之功。”

徐光啟又轉向宋應星，目光中帶著長者對后輩進取心的贊許，宋應星連忙拱手，臉上興奮的紅光未退。

“二位大人所，皆有其理，皆出于公心。”

徐光啟的聲音平緩，像是在陳述一個無可爭議的事實。

但緊接著，話鋒一轉，徐光啟重新將目光定格在崇禎臉上，

那雙深邃的眼眸里，不再僅僅是恭敬，更浮現出一種探詢，一種仿佛要穿透眼前議題、直抵本質的深沉思慮。

“然則，”

“老臣今日于校場觀炮，歸來后反復思量陛下自登基以來之種種新政，變革之舉。

老臣斗膽揣測，陛下之心志，所圖者大，所慮者遠，當不止于得一利器以克敵，亦不止于習一技法以自強。”

頓了頓，徐光啟似乎在斟酌詞句，手指無意識地輕輕捻動袖口，眼神望向殿中某處虛空，

仿佛那里正浮現著大明工坊的煙火、西洋船廠的繁忙，以及兩者之間無形的鴻溝。

“老臣愚鈍，近來常思一惑：我煌煌大明，能工巧匠代不乏人，

洪武、永樂年間，火器之利亦曾冠絕四方。

何以時至今日，反在火炮一道，有不如西夷之處？

此弊，當真僅在‘器’之不如人否？”

這個問題拋出來，像一顆石子投入看似平靜的湖面。

魏忠賢眉頭幾不可察地動了一下，宋應星則露出思索的神情。

徐光啟沒有等待回答，繼續沿著自己的思路說下去，語氣越發凝重：

“老臣與泰西傳教士交往多年，略知其國情一二。

彼輩能造此等攻城拔寨之利炮，其背后，絕非僅靠一兩個天才匠人偶然所得。

老臣所思者，乃是：彼等如何匯聚眾多匠人之力？如何將一技之長，變為眾人可學、可傳、可精進之‘公器’？如何激勵匠人不止步于祖傳秘法，而能不斷鉆研，推陳出新？”

徐光啟蒼老的聲音在殿中回蕩，每一個問題都敲在實處：

“成祖皇帝，匯集數十年之功，舉全國英才之力，編纂《永樂大典》。

此書包羅萬象，浩如煙海，老臣曾有幸于翰林院的嘉靖殘卷中，窺得其中《武備篇》一二。”

徐光啟的聲音陡然拔高，帶著一種近乎痛惜的激越。

“那里面記載的，豈是凡俗之物？”

“有‘火龍出水’，可于江海之上飛馳數里，焚敵艦于瞬息；

有‘神機箭’，一匣百矢，連番齊射，如飛蝗蔽日；