夜色漸濃，乾清宮內卻燈火通明。

數十盞宮燈與手臂粗的巨燭將大殿照得恍如白晝，驅散了早春夜晚的寒意。

崇禎換了一身輕便的赭黃常服，端坐在御案之后。

案上攤開著今日試炮的詳細記錄，以及幾份關于葡萄牙使團背景的密報。

他年輕的面龐在跳躍的燭光下顯得棱角分明，眼神深邃平靜，不見白日校場上的半分外露情緒。

階下，三位召見的臣子已然肅立。

魏忠賢站在最左，依舊是那身暗紫色的蟒袍，只是比起天啟朝時的張揚，如今收斂了許多。

他微微佝僂著背，雙手攏在袖中，低眉順眼，如同一個最恭順的老仆。

唯有偶爾抬起的眼皮下，那雙渾濁卻依舊銳利的眼睛里，偶爾閃過不易察覺的精光。

宋應星站在中間，他剛從陜西風塵仆仆趕回，官袍下擺還沾著些許塵土，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但一雙眼睛卻亮得驚人。

徐光啟立在右邊，也是最沉穩的一個。

他穿著半舊的青色直裰，外罩一件薄棉比甲，花白的須發梳得一絲不茍，雙手自然垂在身側，目光平和地望著御案后的皇帝，等待著垂詢。

崇禎并未直接說正事，而是先說道“賜座。”

幾人連忙躬身行禮“謝陛下隆恩！”

待幾人坐下后，崇禎這才緩緩開口。

“今日校場之事，爾等皆在，或親眼目睹，或已知曉。”

“紅夷火炮，威力諸位有目共睹。今日召三位愛卿來，便是一議：對此炮，對此等西夷之技，我大明當持何策？如何應對那葡萄牙人之請？”

他的目光依次掃過三人，帶著考校，也帶著一絲不易察覺的期待。

話音未落，魏忠賢幾乎是不假思索地向前微挪半步，那尖細嗓音便在大殿中響了起來，

“回皇爺的話，”

魏忠賢先是躬身，姿態放得極低，但語氣卻斬釘截鐵，

“老奴以為，這幫紅毛夷人，畏威而不懷德，與當年騷擾海疆的倭寇、亦或關外那些建虜，并無本質區別，不過是披了張商賈的皮罷了。”

魏忠賢躬著身抬起頭，渾濁的眼珠轉向崇禎：

“他們獻炮，無非是拋餌垂釣，窺我虛實，圖我大利。其所求通商口岸、減免稅賦，看似小事，實則如蟲蠹蟻穴，一旦開口，后患無窮！”

魏忠賢頓了頓，聲音壓得更低，卻帶著一股陰冷的殺氣：“依老奴淺見，眼下彼強我弱（指火炮技術），不妨暫且虛與委蛇。

他們不是想派人來教嗎？好！咱們就敞開大門，好吃好喝供著那些工匠教頭，讓我大明的匠人，仔仔細細、里里外外地學！

他們要談通商？也可談，但條款須得細細磨，慢慢拖……

待我工匠將那鑄炮之秘法、操炮之精要，悉數學到手，爛熟于心……”

說到這里，魏忠賢嘴角向下撇出一個狠厲的弧度，攏在袖中的右手伸出，在自己脖頸前輕輕一劃，動作雖輕，意思卻再明白不過。

“屆時，”

魏忠賢的聲音恢復了那種平淡的尖細，“這些紅毛夷是去是留，是友是敵，是開海通商還是片板不許下海，還不全憑皇爺您一道圣旨定奪？此乃老成謀國之策，雖略顯迂緩，卻最是穩妥，絕無后患。”

罷，魏忠賢再次深深躬身，退后半步，重新恢復了那副恭順老奴的模樣。