“講。”

“他的每一步，都像……”

范文程斟酌詞句，額角滲出細汗，“都像早就知道誰會反對、誰會順從。

晉商八大家，他動手前三個月，恰好把宣大總督換成了他的心腹盧象升。

陜西土改，他第一批提拔的‘典范’，全是些原本在地方上受排擠、家中田產不多、卻讀過些書見過世面的中小地主——這些人最容易被功名利祿打動。

就連科舉改制，他提‘實學’的時機，恰好是江南士林因為清丈田畝鬧得最兇的時候……”

本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！范文程抬起頭，眼神里有一種近乎恐懼的茫然：

“就像……就像他有一份名單，上面早就寫好了誰該殺、誰該拉攏、誰可以犧牲。

可他深居宮中，登基前連北京城都沒出過幾次，這些對人心、對地方派系的洞察，是從哪兒來的？”

皇太極定在原地。

暖閣外風聲嗚咽，像萬千鬼魂在墻外徘徊。

他想起己巳之變時，崇禎像未卜先知般調兵遣將；

想起黑山峪那場屠殺，盧象升的炮火早就在山谷兩側等候；

想起這半年來，每一次后金的試探都被精準攔截……

“除非……”

皇太極的聲音輕得像嘆息，“除非他真的能窺見天機。”

“或者，”

范文程的聲音更輕，“他背后有我們想象不到的東西在指點。”

兩人對視，都在對方眼中看到了同樣的寒意。

這時，暖閣外傳來急促腳步聲。一個渾身覆雪的戈什哈（親兵）跪在門外，聲音發顫：

“稟汗王！寧遠急報！明軍……明軍正在大凌河畔修筑新城！領兵的是曹文詔，監軍的是……是太監高起潛！”

皇太極瞳孔驟縮。

大凌河——那是廣寧前線的咽喉，是他明年開春計劃南下的必經之路！

崇禎竟然在這個寒冬臘月，搶在他前面去筑城？

“規模多大？”皇太極聽見自己的聲音異常平靜。

“至少……至少三萬軍民在同時開工。”

戈什哈伏得更低，“探馬還說，民夫是從山東新招募的流民，管吃管住，每天還發十文工錢。現在山東、直隸的流民都在往大凌河跑……”

“工錢……”皇太極喃喃重復，忽然慘笑起來。

他懂了。

崇禎抄晉商的家產，不止用來收買佃戶，不止用來賞賜“典范”，還用來——在寒冬筑城，用真金白銀雇傭流民，

既鞏固了邊防，又安頓了可能生亂的流民，還讓這些流民對他感恩戴德！

一環扣一環，一滴血都不浪費。

皇太極走到窗前，猛地推開厚重的窗板。

凜冽寒風裹著雪沫灌進來，吹得滿案紙頁狂飛。

他望著南方沉沉夜幕，仿佛看見千里之外，那個二十二歲的皇帝正坐在紫禁城的暖閣里，執筆勾畫著下一張網。

“范文程。”皇太極的聲音在風雪中飄忽。

“臣在。”

“我們這些年對付的明朝皇帝，”

皇太極慢慢說，“萬歷躲在后宮煉丹，天啟在木工房刨木頭，崇禎剛登基時被文官耍得團團轉——他們都像藏在迷宮深處的獵物，雖然難抓，但總歸是獵物。”

他轉過身，雪花落在他肩頭，瞬間融化成冰冷的水漬：

“可現在這個崇禎……他把自己變成了迷宮本身。”

范文程怔住。

“傳令。”

皇太極的聲音陡然轉厲，“開春前的所有南下計劃，全部暫停。給朕重新梳理所有細作網絡……”

“汗王是擔心……”

“朕擔心，”

皇太極打斷他，眼神陰鷙，“我們以為自己在狩獵，其實早就踏進了別人的獵場。而那個獵手……正在暗處數著我們的腳步聲。”

窗外的雪越下越大，覆蓋了盛京的街巷、宮殿、了望塔。

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