崇禎四年冬，盛京汗王宮暖閣

皇太極覺得胸口發悶——不是風寒，是那種被無形之手扼住咽喉的窒息感。

細作從關內傳回的情報卷宗在紫檀木案上堆了半尺高，每一卷都像燒紅的烙鐵，燙得他指尖發顫。

他抽出最上面那卷，羊皮紙邊緣已被反復摩挲得起了毛邊。

“陜西三原縣張氏、渭南李氏……”

皇太極念出那幾個陌生姓氏時，牙關咬得格格作響，

“從前聽都沒聽過的土財主，如今成了崇禎手里的‘典范’？”

暖閣角落里，范文程垂手而立，回道：

“是。張秉忠原只有三百畝薄田，去歲主動向朝廷‘獻田’八十畝，又變賣祖產，湊了五千兩銀子在涇河邊建起水輪織機坊。今年開春，崇禎親筆‘實業報國’匾額送到時，渭北十三縣的鄉紳都去了。”

“然后呢？”

皇太極的手指按在“奉恩尉”三個字上。

“然后……”

范文程喉結滾動，“三個月內，陜西有二十七家中小地主效仿，變賣田產籌辦工坊。朝廷的‘南洋特許狀’只發了六張，現在關中的鄉紳們為了爭剩下三張，已經開始互相揭發誰家還有隱田未報。”

“好手段。”

皇太極冷笑，可那笑聲里沒有半分溫度，“一刀沒見血，就讓漢人的地主自己撕咬起來了。”

他猛地起身，鎏金燭臺被袖風帶得劇烈搖晃，在墻壁上投出狂亂黑影。

踱到那幅巨大的遼東輿圖前，皇太極的目光死死盯住山海關方向，仿佛要穿透層層關隘，看清紫禁城里的那個年輕人。

“科舉改制那條呢？”

皇太極背對著范文程，聲音從牙縫里擠出來，“朕記得，去年還有江南舉子在南京哭廟？”

范文程從袖中抽出另一份密報：

“哭廟的十七人，有九個今年春天‘突發急病’死了。剩下八個，家里田產被清丈出隱匿的部分，如今都在變賣家產補繳積欠的田賦。”

他頓了頓，聲音更低，“而北直隸順天府今年院試，取了七十個‘實學優異’的童生，其中四十一人出身寒門——這些人家的田契，都是新政后第一批在縣衙登記造冊的。”

“寒門……”

皇太極重復這個詞，像在咀嚼一枚苦核，“崇禎這是要把讀書人和泥腿子捆在一起？”

“不止。”

范文程終于抬起頭，昏黃燭光下，這位向來以沉穩著稱的謀士，眼底竟有血絲蔓延，

“最狠的是永佃田憑。晉商八大家的田產被抄沒后，直隸、山西有六萬四千佃戶領到了蓋著戶部大印的田契。我們的細作混在人群中親眼所見——”

他忽然停住，呼吸急促起來。

“說！”

范文程閉了閉眼，仿佛那畫面仍灼燒著他的瞳孔：

“那些佃戶跪在田埂上，把田契舉過頭頂，對著北京方向磕頭。頭磕破了，血混著泥土流進嘴里，他們還在喊‘皇上萬歲’。

有個老農抱著田契哭暈過去，醒來第一句話是‘這條命以后是皇上的’。”

暖閣里死寂。

炭盆里的銀骨炭“噼啪”爆開一簇火星，驚得侍立在門邊的包衣渾身一抖。

皇太極緩緩轉過身。

燭光從他身后照來，臉埋在陰影里，只有那雙眼睛亮得駭人：

“民心……就這么便宜？”

“不是便宜。”

范文程聲音發苦，“是崇禎用晉商的血、用士紳的肉、用他自己內帑的真金白銀喂出來的。

我們的細作估算，僅直隸一省，今年秋稅收上來比去年多了三成——而這些多出來的賦稅，崇禎轉身就撥給各地興修水利、開設蒙學。

現在北地民間有童謠傳唱：‘皇上分田我種糧，納了皇糧修學堂’。”

“好一個‘納了皇糧修學堂’！”

皇太極猛地一拳砸在輿圖上，牛皮紙面凹陷下去，遼東半島在拳頭下扭曲變形，

“他砍了晉商的頭，用晉商的錢修水利；收了地主的田，用這些田綁住佃戶；

改了科舉的路，用這條路籠絡寒門——每一滴血都沒浪費，每一寸利都算到了骨子里！”

皇太極在暖閣里疾走，蟒袍下擺掃過地面，帶起風卷動滿案紙頁：

“拉一批，打一批，扶植一批……這手法老辣得像個在官場爬了五十年的老狐貍！可他才二十二歲！二十二！”

范文程沉默片刻，忽然說出一句讓皇太極脊背發涼的話：

“汗王，臣反復推敲崇禎這三年的所有舉措，發現一件怪事。”

“講。”