皇太極的胸悶并非沒有來由。

他早已在關內布下層層暗樁，撒出大把金銀，就等著那些被崇禎新政刨了祖墳的明朝士紳、勛貴、豪商們自己鬧起來。

按照他對漢人王朝的理解，“攤丁入畝”、“官紳一體納糧”、“清丈隱田”……

這哪一項不是捅向既得利益集團心窩子的刀子？

不用他八旗勇士費力，大明內部自己就能上演一出出民變、兵變、朝爭的好戲，將崇禎那點剛剛積聚的元氣消耗殆盡。

然而，從關內源源不斷傳回的消息，卻像一桶桶冰水，澆得皇太極他透心涼。

預想中的大規模動蕩并未發生，取而代之的，是一股令他感到陌生和不安的、鐵板一塊般的肅殺與高效。

直到那份關于崇禎四年北京菜市口刑場的詳細密報，被快馬加鞭、穿越風雪送到他手中時，皇太極才真正明白了那股不安的源頭。

……

當日的北京，菜市口。

時值開年，寒風依舊刺骨，但此處卻人山人海，被圍得水泄不通。

百姓們的臉上交織著恐懼、好奇、以及一種難以喻的激動。

刑場中央，數十名昔日富甲一方、甚至在官府面前都能挺直腰板的晉商巨頭，如今披枷戴鎖，跪在冰冷污穢的地面上，面如死灰，渾身抖如篩糠。

為首的，正是名震北方的范永斗、王登庫等八大家的核心人物。

更讓全場屏息的是，監斬官的位置上，坐著的不是刑部官員，而是大明皇帝崇禎本人！

年輕的皇帝沒有穿戴最隆重的禮服，只是一身玄色常服，外罩一件暗紋披風，但他坐在那里，就如同定海神針，又像懸頂利劍，讓整個刑場的空氣都凝固了。

出乎所有人意料的是，行刑前，崇禎竟從高高的監斬臺上走了下來。

他緩步來到面如土色、眼神渙散的范永斗面前，侍衛想要阻攔，被他輕輕揮手斥退。

崇禎俯下身，湊到范永斗耳邊，用只有兩人能聽清的聲音，冰冷地開口，

那聲音里沒有憤怒的咆哮，只有一種洞悉一切后的森然：

“范東家，知道你們為什么必須死嗎？”

范永斗嘴唇哆嗦，想喊冤，卻發不出聲音。

崇禎繼續低語，仿佛在陳述一個與自己無關的事實：

“朕惱怒的，其實不全是你們zousi貨物、資敵牟利。商人逐利，天性使然。

不，不止商人，人心貪婪，朕那滿朝文武，私下里蠅營狗茍的，難道就少了？”

范永斗眼中閃過一絲極細微的、茫然的求生欲，似乎不明白皇帝為何說這些。

“朕不要求你們這些商賈忠君，”

崇禎的聲音更冷了幾分，

“但做人，起碼得知恩，得愛國吧？

你們吃著大明土地上長出的糧食，穿著大明百姓織就的布帛，住著大明工匠修建的宅院，享受著大明律法維持的秩序帶來的富貴……

這一切，是誰給的？”

崇禎盯著范永斗開始泛起恐懼的眼睛，一字一頓：

“總不能，一邊端著大明給的飯碗吃得滿嘴流油，一邊放下碗，就他媽的想把鍋給踹了吧！”

范永斗瞳孔猛縮，想辯解他們“只是做生意”、“未曾主動害國”，但在皇帝的目光下，所有狡辯都顯得蒼白無力。

看著他眼中那至死未必全然的“冤枉”，