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崇禎三年的秋闈，注定要在大明科舉史上留下濃墨重彩，或者說，充滿爭議的一筆。

隨著開考日臨近，一股壓抑而躁動的暗流，在帝國文脈最昌盛的江南之地洶涌澎湃。

應天府（南京）貢院外，往昔此時早已是摩肩接踵、意氣風發的士子云集之地，如今卻顯出幾分冷清與詭異。

報考人數肉眼可見地稀落下來，不少熟面孔消失了，空氣中彌漫著一種憤懣與惶恐交織的氣息。

更引人注目的是貢院對面，秦淮河畔的夫子廟前。

一群群身穿襕衫、頭戴方巾的讀書人，或沉默靜坐，或捶胸頓足，更有甚者，對著至圣先師的牌位方向長跪不起，嚎啕痛哭，聲震瓦礫。

“禮崩樂壞啊！祖宗成法，圣人微，竟要與匠作之術、商賈之利同列考棚，斯文掃地！斯文掃地啊！”

一個老秀才涕泗橫流，以頭搶地。

由于宋應星提前被崇禎發掘，他的《天工開物》也提前問世，并被皇帝納入了此次科舉之中。

小主，這個章節后面還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，后面更精彩！“《天工開物》？《幾何原本》？此等奇技淫巧，怎配與四書五經同考？這是要絕我輩讀書人的晉身之路！”

一個中年舉人滿臉漲紅，揮舞著手中的《新政科舉綱要》，氣得渾身發抖。

“靜坐！哭廟！讓朝廷看看，天下讀書人之心未死！圣學不可辱！”

有人振臂高呼，應者雖不如往年科考人山人海，卻也聚集了數百人，形成一股不容忽視的抗議浪潮。

消息通過東廠和錦衣衛的密報系統，以最快的速度遞送到了北京紫禁城。

次日小朝會，氣氛微妙。

幾位出身江南或與士林關系密切的老臣，如禮部右侍郎、都察院某副都御史等，面色沉重，欲又止。

他們雖不敢明著反對皇帝的新政，但“江南士林動蕩”、“人心惶惶”之類的詞語，還是被他們小心翼翼地夾帶在尋常政務匯報中提了出來，一邊說，一邊偷偷用眼角余光窺探著御座上的天子。

龍椅上的崇禎，今年剛滿二十，面容比剛登基時少了幾分青澀，多了幾分沉靜，但那雙眼睛，卻愈發銳利難測。

他安靜地聽完了關于漕運、邊餉等事的匯報，也聽完了那些夾雜著的、關于江南“些許紛擾”的暗示。

這時，秉筆太監王承恩悄無聲息地走到御座旁，將一份剛剛收到的、關于南京貢院外“哭廟”詳情的密報，輕輕放在了龍案上。

幾位老臣的心提了起來，殿內落針可聞，都在等待天子的反應。

崇禎伸出兩根手指，夾起那份密報，似乎饒有興致地展開看了幾眼。

然后，在眾目睽睽之下，他嘴角向上一撇，發出一聲清晰而短促的嗤笑。

那笑聲里沒有憤怒，沒有擔憂，只有一種近乎輕蔑的洞悉和了然。

“呵。”

崇禎隨手將那份密報拋回案上，紙張發出“啪”的一聲輕響，敲在了那些心思各異的大臣心頭。

崇禎的聲音不大，卻帶著一種冷硬，清晰地傳遍大殿：

“蚍蜉撼樹，聒噪而已。由他們哭去，由他們鬧去。”

“正好，給朕篩掉些只會死讀經書、不識時務、不通實務的……廢物。”

“朝廷要的，是能治水、能算賬、能懂機械、能知天下大勢的干才！不是只會掉書袋、寫酸文、一遇到新政就哭廟的措大！”

“傳朕旨意，南京守備衙門，維持好秩序便可，不必驅散，也不必彈壓。朕倒要看看，他們能哭到幾時！秋闈，照常進行！按新章程，一絲不茍！”

罷，崇禎不再看任何人，重新將目光投向下一份奏章。

殿內一片寂靜，唯有皇帝翻動奏章的沙沙聲。

那些原本還想進“安撫士心”的大臣，此刻皆噤若寒蟬，心底升起一股寒意。

他們終于徹底明白，這位年輕的皇帝，推行新政的決心是何等堅硬如鐵，對于舊有的利益集團和思想藩籬，他將不會有絲毫的猶豫與手軟。

江南士林的哭聲，或許能傳到北京，卻絲毫動搖不了那高高在上的皇權，以及皇權背后，那雙望向更深遠未來的眼睛。

科舉改革的戰車，已然隆隆啟動，任何擋在路上的螳臂，都將被無情碾碎。

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