旌旗獵獵，蘆溝橋頭漫天華蓋在春風中翻卷如云。

英國公張維賢垂首跪在最前，眼角余光卻緊緊盯著那支肅立如林的軍隊。

這些兵——不一樣。他們黝黑的面龐上刻著陜地的風沙，眼中燃著他在京營從未見過的火焰。

那不是兵，那是一群隨時準備噬人的狼。

魏忠賢寬大的袖袍下，手指微微顫抖。

他執掌東廠多年，自認能嗅出權力的味道。

可今日，他嗅到了一股全新的、令他心悸的氣息。

這氣息來自那些士兵腰間的佩刀，更來自鑾駕后那些穿著簡樸卻脊梁挺直的陌生官員。

“萬歲——”

山呼聲震得橋下水波蕩漾，黃立極隨著眾人叩首，花白的胡須觸及冰冷的石板。

他悄悄抬眼，正對上新軍士兵如刀的目光，心頭猛地一縮。

這些兵，是真的殺過人的。

在他身后，六部九卿、勛貴皇親、科道官跪了黑壓壓一片，山呼萬歲之聲震得橋頭楊柳簌簌作響。

“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——”

這排山倒海的朝拜聲中，暗流在每一道低垂的視線間涌動。

幾個江南籍的官員偷偷抬眼，目光掠過鑾駕前肅立的軍陣時，都不由自主地屏住了呼吸。

這哪里是往日那些連弓都拉不開的京營廢物？

但見這些將士個個面龐黝黑，甲胄在朝陽下泛著冷硬的寒光，腰間佩刀整齊劃一。

最令人心驚的是他們的眼神——那是真正在尸山血海里淬煉過的目光，帶著西北風沙磨礪出的堅毅，更透著某種近乎狂熱的信仰。

這分明是一頭嗜血的虎狼！

不少官員不自覺地咽了咽口水，尤其是那些在江南坐擁萬頃良田的世家代表。

他們太清楚這樣一支完全忠于皇帝的軍隊意味著什么——這不再是文官集團能夠隨意拿捏的天子，而是真正手握利刃的雄主。

然而更讓他們坐立難安的，是鑾駕后那支特殊的隊伍。

約莫二十余人，清一色穿著洗得發白的青袍，補子也是最末等的鸂鶒。

可這些人非但沒有半分卑怯，反而個個挺直脊梁，神情從容得仿佛他們才是這朝堂的主人。

他們腰間沒有琳瑯的玉佩，手中沒有精致的折扇，取而代之的是厚厚的賬簿和磨損的算盤。

“這就是陛下在陜西提拔的那些……”

一個官員壓低聲音，話未說完就被同僚用眼神制止。

這些“陜官”平靜地迎接著四面八方或探究或敵視的目光，嘴角甚至帶著若有若無的笑意。

他們中有人輕輕撫過腰間賬冊，那動作輕柔得像是在撫摸情人的發絲。

……

剎那間，整個朝陽門外靜得只剩下旌旗在風中獵獵作響的聲響。

崇禎穩步踏下鑾駕。

他一身風塵仆仆的玄色戎裝尚未更換，目光平靜如水，緩緩掃過腳下那些伏地不起、冠冕堂皇的身影。

崇禎沒有先理會那些內閣輔臣，而是徑直走向跪在最前方，頭發已見花白的英國公張維賢。

“英國公，”