榮安里的晨光，是裹著槐花香漫進來的。老槐樹的枝椏斜斜探過青石板，新抽的嫩枝綴滿細碎的白花，風一吹，花瓣就像被揉碎的雪，輕飄飄落在荷池的棚架上——有的沾在松木桿的節疤里，嵌得緊緊的，像誰特意鑲的白珠子；有的落在培育區的盆土邊，沾著點濕潤的土，倒像是荷苗自己開的小朵；連張叔扛著鋸子走來時，肩頭都沾了兩瓣，順著他的藍布褂往下滑，停在袖口的補丁上，像別了枚小小的白勛章。
寧舟剛把父親那只舊木箱搬到荷池邊，箱蓋的銅鎖生了點銹，他掏出口袋里的舊鑰匙，輕輕轉了兩圈，“咔嗒”一聲才打開。箱里的荷池工具擺得整整齊齊：最上面是把銅制的小鏟子，鏟頭磨得發亮，木柄上還留著父親的指痕，是常年握在手里磨出的淺窩；中間是個竹編的苗籃，邊緣有點脫絲，去年秋天他用細竹絲補過，補痕像道細細的紋路，藏在竹篾縫里；最底下壓著卷泛黃的草繩，是父親當年綁荷苗用的，繩頭還系著個小小的活結，解開再系上，還能聽見草繩特有的“沙沙”聲。他正想把工具一一擺開，就聽見巷口傳來“叮叮當當”的聲響，抬頭一看，張叔已經走到跟前，肩上的鋸子和刨子晃著，木柄上掛著的布包鼓囊囊的，布料是洗得發白的粗棉布，邊角縫著塊補丁，透著股新木料的清香。
“寧小子，早啊！”張叔把工具往石墩上一放，布包的系帶解了三次才解開——他的左手食指少了半截，是年輕時在木工房被鋸子傷的，系結時總要用拇指頂著，慢慢拽。布包一打開，幾根削得規整的杉木滾出來，木紋筆直得像尺子畫的，截面光滑，沒有一點毛刺，一看就是精心挑選過的。“前幾日下雨，我夜里醒了三回，總想著荷池的事。早上起來繞著棚架轉了圈，看見最西邊那根木桿有點晃，風一吹就吱呀響，生怕哪天塌了砸著苗。”他拿起一根杉木，用刨子輕輕刮了刮表面，刨刃貼著木紋走，卷出的木屑是淺黃的，像小小的彈簧，落在青磚上，散發出松脂的淡香，“這木是我兒子上月從山里拉來的，老杉木，長得慢，木質密，結實得很。我還特意泡了三天桐油，每天翻一遍，保證每寸木都浸到油，往后十年八年都不怕雨蛀，就算淋著雨，也只會越泡越硬。”
寧舟剛要開口，就看見巷口有個淺綠的身影晃過來，是蘇棠拎著竹籃走了。她穿了件淺綠的布衫，領口繡著朵小小的荷花，是她娘去年給她做的，洗了幾次，顏色淡了些，卻更顯軟和。她的麻花辮上別著朵小小的槐花，是早上從槐樹上摘的，花瓣還帶著露水，順著辮梢往下滴。竹籃里裝著幾卷彩色的竹篾，青的像荷苗剛抽的新葉，帶著點透亮；黃的像曬干的蓮蓬，透著點暖；褐的像老荷的莖稈，沉得很。“張叔，寧哥！”蘇棠走到荷池邊，把竹籃放在石墩上，竹籃的提手是用粗竹絲編的，她握了一路，已經暖得溫手。她拿起一根青竹篾，指尖靈巧地折了折，竹篾在她手里轉了個圈，很快就編出個指甲蓋大的荷花紋樣，花瓣的弧度剛剛好，連花蕊都用細竹絲挑了出來，像真的有花粉沾在上面。“我娘說搭圍欄光有木桿太素，編點竹簾掛在上面，既能擋灰，風一吹還能晃，像花在動。我昨晚練了半宿，一開始總編錯花瓣，要么多編一片，要么少編一片，后來我娘教我照著荷池里的苗畫樣子，在紙上畫了十多張，才終于編像樣了。”她說著，把編好的小紋樣遞到寧舟眼前，指尖有點紅——是編竹篾時被篾尖扎的，她卻沒在意，只盯著紋樣笑。
賈葆譽拎著相機趕來時，清沅已經蹲在石墩旁，翻開了那本“荷池瑣事記”。本子的封面是淡藍色的，邊角磨得有點卷，她用透明膠帶在里面貼了層硬紙，讓封面挺括些。她的鉛筆是支帶橡皮的，橡皮已經用得只剩小半截，筆尖削得很尖，在紙上輕輕劃著。先畫了個橢圓的荷池輪廓，比實際的荷池小些，卻很像；再沿著輪廓畫起圍欄的線條，木桿的間隔標著“五寸”，竹簾的位置畫著小小的波浪線，甚至在圍欄角落畫了個小小的方框，旁邊寫著行小字：“此處放青灰石，壓簾角，防風吹。”她畫得認真，眉頭微微蹙著，陽光落在紙頁上，把字跡照得透亮，連她不小心蹭在紙上的槐花瓣，都成了畫里的點綴——花瓣落在“荷池”輪廓里，像池里開了朵白花。
“這草圖比我拍的照片還細！”賈葆譽蹲下來，膝蓋蹭到了石墩邊的草，他沒在意，對著草圖按下快門，鏡頭里，清沅的筆尖懸在“青灰石”的方框上，還沒落下，筆尖的影子落在紙上，像根小小的柱子，透著股沒完成的生動。他摸了摸相機包外側的口袋，指尖碰到塊冰涼的東西——是上月在荷池邊拾的那塊青灰石。石頭不大，掌心能握住，表面被雨水磨得光滑，像塊被浸過的硯臺，邊緣還留著點天然的紋路，細看像荷葉的脈絡，有主脈，還有細細的側脈。他總把這塊石帶在身上，拍荷池時就掏出來放在旁邊，說“揣著它，鏡頭里的景都更穩些，像有個根兒，不飄”。剛才來的路上，他還特意把石頭拿出來擦了擦，現在石面還帶著點體溫，貼著相機包，涼絲絲的。
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“李奎呢？昨天跟我約好今早七點來幫忙，現在都七點半了，怎么還沒見人影？”賈葆譽收起相機，往巷尾望了望，槐花瓣落在他的相機肩帶上，沾了點白，風一吹就晃，他伸手把花瓣拈下來，放在石墩上，剛好落在清沅的草圖旁。話音剛落，就聽見“噔噔”的腳步聲從巷尾傳來，越來越近，還帶著點喘息。李奎扛著把鐵鍬跑過來，鐵鍬頭是新磨的，亮得能映出人影，木柄上纏著圈粗布，是他自己纏的，怕滑手。他的肩上還搭著塊洗得發白的粗布，布角有點破，是從家里的舊衣服上剪的。額角沁著汗，順著臉頰往下淌，流過下巴，滴在胸前的灰夾克上，暈開一小片濕痕。他卻笑得很實，露出兩排白牙，跑近了才停下，彎著腰喘氣：“對不住……來晚了……今早出門前，我又試了次木榫，怕尺寸不對，磨到最后一根，才敢出門。”他把鐵鍬往旁邊一放，鐵鍬頭輕輕碰在青磚上，沒發出大的聲響——他記得上次寧舟說過，鐵鍬別磕著荷池的磚。然后從口袋里掏出個鐵皮小木盒，盒子是餅干盒改的，上面還印著“鈣奶餅干”的字樣，他打開盒子，里面整整齊齊碼著幾個木榫，都是方方正正的，榫頭的大小剛剛好，邊緣磨得光滑，沒有一點毛刺，連榫眼的位置都標的清清楚楚。“我昨晚跟工地的王師傅學釘木榫，他教我用尺子量，每量一次都要畫條線，再用砂紙磨，磨壞了三根小木方，才終于弄明白怎么把榫頭卡進榫眼里，卡進去后敲都敲不動。”
張叔拿起一個木榫，湊到眼前看了看，老花鏡滑到鼻尖，他用手指推了推，又把木榫放在杉木的接口處比了比，榫頭剛好卡進榫眼里，嚴絲合縫，沒有一點空隙。他點了點頭，眼里露出點贊許的光，用沒受傷的右手拍了拍李奎的肩膀，力道不輕不重，帶著點長輩的親近：“不錯不錯，尺寸拿捏得準，打磨得也細，比我年輕時第一次做的木榫強多了。我那會兒初學，把榫頭磨得要么太大，塞進去把木桿撐裂；要么太小，塞進去晃得厲害，浪費了好幾根木料，還被我師傅罵了頓。”他轉身從布包里掏出根墨線，遞給李奎，“這墨線是我用了二十年的，畫出來的線直，等會兒你接木榫前，先用墨線畫個記號，保證榫頭對得準。”
李奎接過墨線，手指碰了碰墨線的木軸，是磨得發亮的硬木，他攥在手里，覺得踏實。他擼起袖子就開始忙活，袖口卷到小臂，露出手腕上的一道疤——是去年在工地搬磚時被磚劃的。他先從木箱里拿出父親留下的那把小刷子，刷毛有點軟，是豬鬃的，他蘸了點木工膠，膠是新的，還帶著點淡淡的杏仁味。他小心翼翼地往木榫的表面刷著，膠刷得很勻，只刷在榫頭的部分，沒有一點溢出來；再把木榫對準杉木的榫眼，左手扶著木榫，右手扶著木桿，輕輕往里推，推到一半推不動了，他就拿起旁邊的小木槌——木槌是張叔給他的，槌頭裹著層布，怕敲壞木桿。他用掌心護著木桿邊緣，輕輕往木榫上敲，每敲一下都停一停，手指放在木桿上，感受木榫是否卡緊，生怕用力太猛把木桿敲裂。寧舟扶著木桿的另一端，看著他專注的樣子：他的眉頭微微皺著，嘴唇抿得有點緊，眼神只盯著木榫和榫眼的接口，連額角的汗滴在木桿上，他都沒顧上擦。寧舟忽然想起前幾日他站在荷池邊，手里捏著斷苗時的慌張，那時他的眼神躲閃，不敢看任何人；現在他的指尖沾著木工膠，卻沒蹭到木桿外，連掉在地上的木屑，都用粗布一點點收起來，放在旁邊的小紙包里，倒像是換了個人似的。