榮安里的霧，是冷的。
不是春日晨霧該有的軟潤，是裹著巷尾工地沙塵的冷，貼在皮膚上像細針扎，吸進肺里都帶著股土腥氣。寧舟攥著父親傳下來的那把舊竹掃帚，木柄被掌心的汗浸得發滑——這掃帚掃了二十年青石板，竹絲磨得軟塌塌的，掃得動地上的灰，卻掃不開巷口那團濃得化不開的霧。他原本想趁著霧沒散，把荷池邊的青磚再掃一遍，免得露水混著泥，沾了街坊們的鞋。
“呀——”
一聲慌慌的喊，突然從荷池方向鉆出來，刺破了霧的靜。是清沅的聲音，帶著哭腔，像被什么嚇著了。
寧舟把掃帚往雜貨鋪門后一靠，竹絲碰著門板，發出“沙沙”的輕響，在霧里聽著格外清楚。他拔腿往荷池跑，腳步聲在青石板上踩出悶響，霧被撞得散開又合攏，像扯不開的棉絮。沒走幾步，褲腳就沾了霧水，涼得貼在腿上，可他顧不上，只想著清沅剛才的聲音——那聲音里的慌，不像是丟了東西，倒像是見了什么糟心的事。
到了荷池邊，寧舟才停住腳。清沅蹲在棚架下，膝蓋上沾了泥，手里捏著片斷折的荷苗新葉，葉片還泛著嫩綠，斷口處卻沾著褐色的土，像剛淌過血的傷口，邊緣被捏得發皺。她的“荷池瑣事記”攤在旁邊的石墩上，昨天剛用藍筆描的“苗情長勢圖”還清晰，三株標著“新芽挺拔”的小苗旁，今天被圈了個紅圈，里面畫了個叉，觸目驚心。
“三株……”清沅的聲音發顫，指尖碰了碰斷葉的傷口，又飛快縮回去，像怕碰疼了它，“昨晚我鎖棚架的時候，還特意看了一遍，每株苗都好好的，芽尖還頂著露水……現在怎么就成這樣了？”她抬頭看寧舟，眼里含著淚，睫毛上沾著霧水，“肯定是有人故意的！這斷口這么齊，是被人硬生生掐斷的！”
賈葆譽的相機掛在脖子上，塑料保護套還沒摘，邊角被他攥得發皺。他聽見動靜趕過來時，霧已經淡了些，能看清棚架下的光景。他沒說話，先蹲下來，手指輕輕撥開斷苗旁的浮土，然后把相機從套子里取出來，鏡頭對準盆土，調整到微距模式。按下快門時，閃光燈在霧里炸出一點慘白的光，映得清沅的眼淚更亮了。
“鞋印。”賈葆譽把相機屏幕轉向寧舟，聲音壓得低，像怕驚著什么，“斜紋的，膠鞋印，不是咱們巷里青石板上的灰泥，是紅褐土——跟巷外工地的土一個色。”他指著照片里鞋印的紋路，“你看，這紋路里還嵌著點沙粒，肯定是剛從工地過來的人踩的。”
寧舟順著賈葆譽指的方向看，盆土上的鞋印淺得很，被霧水浸得快模糊了，卻能隱約看見往棚架角落延伸的痕跡。他走過去，伸手摸了摸棚架橫梁上的麻繩——那是前幾天下雨時，他和老李一起系的，繩結是父親教的雙套結，當時系得緊實，現在卻松了些，繩身上還有道新磨出來的毛糙痕跡，像是被什么東西勾過。
“有人掀過塑料布。”寧舟的指尖蹭過那道磨痕，冷得硌手，“這磨痕是新的，纖維還沒斷，應該是凌晨剛弄的。”
“誰這么缺德！”
老李扛著鐵鍬過來的聲音，突然從霧里鉆出來，帶著股怒氣。鐵鍬頭在霧里泛著冷光，是他昨天剛磨過的，刃口還亮著。他原本想早點來荷池，把培育區的土再松一遍，沒想到剛到巷口就聽見清沅的哭聲。看見棚架下的斷苗時，他的臉一下子沉下來，比巷里的霧還陰，手里的鐵鍬往地上戳了戳，發出“咚”的悶響，震得盆土都顫了顫。
“前陣子硫磺粉剛清干凈，苗好不容易緩過來，這又來折苗——是跟荷池有仇，還是跟咱們榮安里的人有仇？”老李蹲下來，手指輕輕碰了碰斷苗的根，動作輕得不像平時握鐵鍬的手，指腹蹭到盆土時，還特意放慢了速度，“這苗的根剛扎穩，經不起這么糟踐。你看，這根須都被扯斷了幾根，能不能活還不一定。”
蘇棠拎著鐵皮水壺走過來時，壺沿還滴著水，落在青磚上，濺開一小點濕痕，很快又被霧水暈開。她看見斷苗，眼圈一下子紅了，嘴唇抿得緊緊的，沒說話，只是把水壺往石墩上一放，發出“當”的一聲脆響，在霧里傳得老遠。她昨天特意跟母親學了“雨天護苗”的法子，早上天沒亮就去巷尾老井打水，想著給荷苗多澆點井水，讓芽長得更壯，沒想到剛到荷池，就看見這糟心的光景。
“我早上還特意多打了半桶水……”蘇棠的聲音很輕，帶著點哽咽，“這井水軟，不燒苗，我娘說當年寧叔護荷，就總用井水澆……現在苗被折了，這水也用不上了。”她說著，伸手摸了摸斷苗的莖稈，指尖沾了點汁液，是荷苗的汁液，黏糊糊的，像血。
寧舟沒說話，繞著荷池走了一圈。青磚上有幾滴褐色的泥點，順著墻根往巷尾的修車鋪方向延伸，泥點還沒干，沾著霧水，亮得像淚。他忽然想起昨天傍晚，霧還沒這么濃的時候，他在雜貨鋪門口整理父親的荷池圖紙，看見巷尾的修車鋪門口站著個陌生男人——穿件灰夾克，拉鏈沒拉到底，露出里面洗得發白的秋衣，腳下是雙斜紋膠鞋，褲腳沾著紅褐土，正跟老李低聲說著什么，時不時往荷池方向瞥一眼。
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“昨天傍晚，巷尾修車鋪門口那男人是誰？”寧舟停下腳步，看向老李，語氣里沒什么起伏，卻帶著點不容置疑的認真。
老李的鐵鍬頭往地上又戳了戳，土塊濺起來，落在他的褲腳上，沾了點泥。他沉默了幾秒，才慢慢開口，聲音低了些，像怕被霧里的什么人聽見：“是我遠房的侄子，叫李奎。在巷外的工地打工，昨天過來，是想跟我借點錢。”他頓了頓，手指攥緊了鐵鍬柄，指節泛白，“我沒借給他。他最近賭錢輸了不少，還欠了工地老板的工資，我怕他借了錢又去賭。他當時還抱怨，說我‘守著荷池當寶貝，連親戚都不管’，我沒理他，他就走了。”
“李奎？”張嬸拎著菜籃路過荷池，菜籃子里的青菜還沾著露水，綠油油的，跟斷苗的嫩綠形成對比。她聽見老李的話，忍不住插了句嘴，聲音里帶著點驚訝，“前幾天他還來我家的菜攤問過，說‘荷池的苗要是死了，能不能把地騰出來放他的工具’，我當時還覺得他這話奇怪，荷池好好的，苗長得也旺，怎么會空出來？現在想想，他那時候就沒安好心！”
賈葆譽把相機往脖子上一掛，轉身就要往巷外走，腳步快得很，霧被他撞得散開：“我去巷外的工地找他！這鞋印肯定是他的，還有這紅褐土，跟他褲腳上的一模一樣，錯不了！我去把他揪過來，讓他給荷池一個說法！”
“等等。”寧舟伸手攔住他，指尖碰了碰賈葆譽的胳膊，帶著點霧的涼意，“先別急，咱們再找找，有沒有別的痕跡。”他蹲下來，手指輕輕撥開斷苗旁的浮土——土很松，是前幾天老李剛松過的，指尖很快碰到個硬東西，他小心地把土撥開，捏出來一看，是枚銀色的紐扣，比指甲蓋小些，上面刻著個“奎”字，筆畫有點歪，邊緣還沾著點紅褐土，跟鞋印里的土色一樣。
老李湊過來，接過紐扣，指腹摩挲著上面的“奎”字，臉色更沉了，連嘴唇都抿得發白：“這是我去年他生日的時候，給他買的夾克上的紐扣。那夾克是灰顏色的，跟他昨天穿的一模一樣，他一直穿著，沒換過。”他攥緊紐扣，指節因為用力而發白，“我沒想到……他真能干出這種事。我以為他就是抱怨幾句，沒想到他真的來毀苗！”