榮安里的晨光來得緩，像被揉碎的月光浸了溫水，軟軟地漫過青石板。巷口那棵老槐樹，枝椏間新抽的嫩條還帶著鵝黃，葉尖墜著的晨露凝得圓，風一吹就晃，“嗒”地落在荷池邊的青磚上——那磚縫里還嵌著前幾日清理硫磺粉時蹭的淺黃印記，如今被露水潤透，竟像宣紙上暈開的淡墨，慢慢褪成了若有若無的痕。
寧舟踩著這層軟光往荷池走，懷里揣著父親那冊荷池圖紙。牛皮紙的封皮被歲月浸得發褐，邊角卻被他連夜用鎮紙壓得齊整，連一點卷邊都沒有。封面上“榮安里荷池養護記”七個字，是父親慣用的瘦金體，筆鋒里帶著股韌勁，像池邊那叢常年不枯的菖蒲，哪怕經了霜雪，也依舊立得精神。他走得慢，每一步都踩在青石板的縫隙上，鞋底蹭過青苔的“沙沙”聲，混著遠處巷尾賣豆漿的梆子聲，竟讓他想起小時候——父親也是這樣牽著他的手，踩著晨光往荷池去，還會故意把腳步放輕，說“別驚著池里的露水，那是荷苗的念想”。
剛到巷口，就見張叔坐在槐樹下的石凳上。那石凳是早年街坊們一起從山上抬下來的，表面被磨得溜光，還留著幾道淺淺的刻痕，是他和巷里孩子小時候刻的小鴨子。張叔手里搖著把舊蒲扇，扇面上“荷塘月色”的墨畫已褪得淺淡，卻還能辨出荷葉的脈絡、荷花的輪廓，扇柄被常年摩挲得發亮，泛著琥珀似的光。見寧舟來，張叔抬了抬扇柄，扇面上的荷葉跟著晃了晃，像活過來似的：“來得正好，剛瞅見老李往荷池去了，手里拎著個竹筐，筐沿上還掛著把小竹耙，竹齒上沾著點新泥，倒不像是裝樣子，是真要干活的。”
寧舟應了聲，順著張叔指的方向往荷池走。沒走兩步，就聽見竹筐碰撞的輕響——老李正蹲在培育區旁，背對著巷口，手里攥著那把小竹耙，小心翼翼地扒拉著盆土表面的浮土。他穿了件洗得發白的藍布褂，袖口卷得老高，露出的手腕上沾著點泥，指縫里也嵌著土，卻沒像往常那樣隨手蹭在褲腿上，反而時不時用手背輕輕掃掉，像是怕弄臟了什么。聽見腳步聲，他的動作頓了頓，頭埋得更低，肩膀微微縮了縮，聲音有些發澀，像被砂紙磨過似的：“我……我想著早點來，把土再松松。前幾日撒的有機肥怕是結了塊，松透了好讓苗扎根，也能讓水滲得勻些，省得悶著根。”
寧舟沒說話，只蹲下身，從懷里掏出那冊圖紙，輕輕鋪在旁邊的石墩上。石墩是父親當年親手搬來的，上面還留著父親刻的“荷”字，筆畫里藏著點笨拙的認真。晨光落在圖紙上，父親用炭筆標注的“荷池分區”“老蓮子埋藏處”“施肥周期”還清晰可見，紙頁間夾著的那片干荷瓣，是去年秋天父親從池里拾的，如今泛著淺褐的光，花瓣的紋路卻依舊分明，像能摸出當年的濕潤。“我爹當年種荷，總說松土要順著根的方向，不然容易傷著須根。”寧舟指著圖紙上“培育區根系分布”的虛線，指尖輕輕碰了碰紙頁，像是在觸碰父親的筆跡，“你看，這邊的根長得淺，離地表也就兩指深，竹耙的齒別插太深，免得勾斷須根；那邊的根扎得深，倒能多松兩下，把土塊扒碎些。”
老李湊過來看，身子微微前傾，手撐在石墩上，指尖輕輕碰了碰圖紙上的虛線，動作輕得像在摸易碎的瓷器：“你爹……是個細心人。以前總見他在池邊轉，手里拿著個小本子記來記去，我還以為他就是閑著沒事，瞎琢磨些沒用的，現在才知道，他是把這些苗當孩子養，連根怎么長都摸得清清楚楚。”他說著，拿起竹耙，照著圖紙上的虛線，慢慢扒拉著土。這次的動作比剛才輕了許多，竹耙齒插進土里的深度剛好沒過齒尖，每扒一下都要頓一頓，手指在耙柄上輕輕捏著，像是在感受土里是否有根須。連呼吸都放得緩了，生怕動作重了，驚著那些藏在土里的根。
這時，巷口傳來“噔噔”的腳步聲，蘇棠拎著個鐵皮水壺走過來。那水壺是她母親生前用的，壺身上印的“勞動最光榮”紅漆雖已褪得斑駁，卻被她擦得锃亮，連壺嘴的水垢都刮得干干凈凈。她走到荷池邊，先彎腰蹲在培育區旁，指尖輕輕碰了碰荷苗的新芽，見芽尖挺括，還帶著點透亮的綠，才松了口氣，轉身看見老李，眼里沒了前幾日的防備和疏離，反而笑著遞過水壺：“李伯，松完土得澆點水。這水是我早上從巷尾老井里打的，井水軟，不燒苗，涼絲絲的剛好潤根，比自來水養苗強。”
老李接過水壺，手頓了頓，指腹蹭過壺身上的紅漆，像是在感受什么舊時光。他慢慢擰開壺蓋，水流順著壺嘴往下淌，細得像線，落在土里，發出“沙沙”的輕響，像細雨落在草葉上。沒一會兒，土面上就沁出一圈淺濕，他澆得很勻，每澆一處，都要等水徹底滲透了再挪地方，連靠近苗根的地方都特意放慢了速度，壺嘴離土面只有寸許，生怕水流沖壞了剛松的土。蘇棠蹲在旁邊，指著一株剛冒芽的荷苗，語氣里帶著點歡喜：“你看，這芽尖泛著淺綠，還帶著點水光，就是活過來了；要是芽尖發蔫、泛黃，就得再松松土，或者少澆點水。前幾日這苗還耷拉著，我還擔心活不成呢，沒想到它倒結實，比我想象的耐活。”老李點點頭，眼睛盯著芽尖，嘴角竟悄悄勾了勾，像被蘇棠的歡喜染了似的，連眼神都軟了些。
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不一會兒，清沅和賈葆譽也來了。清沅手里拿著那本“荷池瑣事記”，封面的磨邊更明顯了，卻被她用透明膠帶仔細粘了邊角，膠帶的邊緣剪得整整齊齊，透著點孩子氣的認真。她走到培育區旁，先蹲下身，用手指輕輕撥開盆土表面的浮土，數了數荷苗的數量，又逐一查看每株苗的長勢，才翻開新的一頁，提筆寫著：“四月十二，晨，晴。老李協助松土、澆水，荷苗新芽長勢良好。共十二株，五株新芽挺拔，高約寸許，芽尖透亮；七株葉片舒展，葉緣無黃葉、卷葉現象，盆土濕潤度適中。”筆尖頓了頓，她抬頭看了看晨光里的荷池——晨露在葉尖晃著，風一吹就滾進土里，老李的藍布褂沾著點泥，卻依舊認真地松著土，寧舟正對著圖紙，輕輕拂去紙頁上的灰塵。清沅笑了笑，又添上一句：“晨露潤土，風亦含暖，荷池漸有生機。”還在“暖”字旁邊畫了個小小的太陽，太陽的光線畫得細細的，像晨光落在紙上。
賈葆譽則舉著他那臺舊相機，相機的漆皮掉了幾塊，卻被他擦得干凈，鏡頭蓋里還夾著張小小的便簽，寫著“荷池拍攝要點”。他先走到池邊，對著一株頂著露水的荷苗比劃了兩下，調整好焦距，才輕輕按下快門，“咔嚓”一聲，把晨露在芽尖晃蕩的模樣拍了下來。又繞到老李身后，蹲下身，從低角度拍攝——鏡頭里，老李的手雖沾著泥，卻穩穩地握著竹耙，陽光落在他的手上，竟有了幾分柔和的光，連指縫里的土都像是鍍了層淺金。“李伯，您抬頭笑一個？”賈葆譽輕聲說，聲音放得很柔，“這張拍出來肯定好看，以后咱們翻照片，就能想起今天荷池的樣子，想起您幫著松土的事兒。”老李愣了愣，有些不好意思地抬起頭，嘴角的笑意雖淺，卻很真實，眼睛里也沒了之前的慌張，多了點踏實的暖意。