賣糖粥的老伯推著小車過來時，車轱轆碾過青石板的“嘎吱”聲，在晨霧散盡的榮安里巷子里飄得很遠。車斗兩側掛著的舊銅鈴隨著顛簸輕輕晃動，“叮鈴叮鈴”的響，混著保溫桶里飄出的甜香，把巷口王奶奶家的蘆花雞都引得探出頭來。李順安跑在前頭，粗布襯衫的衣角被風掀得翻飛，露出里面洗得發白的背心，老遠就揮著胳膊喊：“老伯！停一停！我們要五碗糖粥，每碗都多放些桂花！您這桂花要是再窖兩年，怕是能香透整條巷子，到時候蜜蜂都得往您桶里鉆！”
老伯被逗得笑出滿臉皺紋，布滿老繭的手搭在車把上，慢慢把小車停在荷池邊的老槐樹下。他掀開保溫桶的木蓋時，一股帶著熱氣的甜香瞬間漫開——熬得軟爛的糯米裹著深紅糖色，沉在桶底像塊溫潤的琥珀，撒在表面的干桂花還帶著點脆勁，落在粥里浮浮沉沉，沾著糖汁的顆粒在陽光下泛著微光，連空氣都甜得發黏。蘇棠從竹籃里拿出五只有缺口的粗瓷碗，碗沿還留著上次搬花盆時磕出的淺痕，她遞過去時，指尖不小心碰到桶壁，燙得輕輕縮了一下，指尖立刻泛紅。老伯見狀，連忙用掛在車把上的藍布巾裹住桶身，語氣帶著心疼：“慢點拿，孩子，桶底還熱著——你這小手細皮嫩肉的，燙壞了可怎么擦荷苗的葉子？”
寧舟接過蘇棠遞來的碗，先轉身走向靠在槐樹下的張叔，把碗遞過去時，手指特意托著碗底：“張叔，您先喝，暖暖身子。早上露重，您這老骨頭可經不起涼，要是凍著了，誰給我們講您年輕時跟我爹搶著種荷的趣事？”張叔接過碗，粗糙的手握著碗沿，指節上的老繭蹭得碗壁輕輕響，他用勺子輕輕攪了攪粥，紅糖在粥里慢慢化開，映著頭頂透過槐樹葉的陽光，泛著琥珀色的光：“還是這老味道，跟你爹當年常買的一模一樣。那時候他總說，你娘就愛這口甜粥，每次買完都急著往家跑，生怕粥涼了——結果有次跑太快，摔了個屁股墩，粥灑了一地，還跟我哭喪著臉說‘可惜了這碗甜水’。”寧舟聽了，喉結悄悄動了動，也舀了一勺粥送進嘴里——甜而不膩，糯米的軟和桂花的香裹著舌尖，恍惚間竟像是回到了小時候，父親牽著他的手站在糖粥車前，也是這樣的甜香，也是這樣暖的陽光，連風里都帶著回憶的味道。
沈曼卿和清沅湊在一旁的石墩邊，兩人頭挨著頭，邊喝粥邊低聲說著話。清沅手里還攥著那本磨了邊的“荷池瑣事記”，書頁被風掀得輕輕晃，她用指尖死死按住記著證據的那一頁，指甲輕輕點了點紙上“老李”兩個字，聲音壓得很低，只有沈曼卿能聽見：“剛才我往巷尾看，他還在修車鋪門口站著，手里的扳手握了半天，愣是沒碰一下身邊的自行車——我看他哪是修車，分明是把眼睛長在咱們這邊，連王大爺路過跟他打招呼，他都只是敷衍地點點頭，魂兒都快飛過來了。”沈曼卿舀了一勺粥，慢慢咽下去，目光不動聲色地掃過巷尾，又轉回來看著清沅，指尖在石墩上輕輕畫著圈：“他越是這樣‘裝木頭’，越說明心里有鬼。咱們輪值得盯緊點，尤其是晚上，荷池這邊沒裝燈，黑燈瞎火的，最容易讓人鉆空子——不過你也別太緊張，真要是有動靜，李順安那大嗓門，怕是整條巷子都能聽見。”清沅被逗得“噗嗤”笑出聲，又趕緊捂住嘴，生怕被巷尾的人聽見。
王懷安捧著碗，蹲在剛搭了一半的棚架旁喝得急，糖粥順著嘴角往下淌，滴在沾滿泥土的褲腿上，形成深色的印子，他也顧不上擦，只含糊地說：“晚上我也能來守著！反正我家就住在巷口，走兩步就到，多個人多份力。之前是我糊涂，差點毀了荷苗，現在也想幫著護好它們，算是補補錯——要是再犯渾，你們就罰我天天喝不加糖的粥，苦死我！”王木商連忙跟著點頭，碗底的粥渣都用勺子刮得干干凈凈，連碗沿都舔了舔，活像只剛偷吃完蜜糖的貓：“我也來！我把木料鋪的活提前安排好，傍晚就過來幫忙搭棚架，搭完了就留在這兒守夜，保證不偷懶，也保證不跟之前似的犯糊涂！要是再敢耍花樣，你們就把我那堆次木料全扔去喂荷苗，讓我喝西北風去！”他說著，還拍了拍胸脯，聲音響得很，震得棚架上的木桿都輕輕晃了晃，嚇得他趕緊伸手扶住，生怕把架子弄塌了。
賈葆譽舉著相機，先是對著冒著熱氣的保溫桶拍了一張，又對著眾人捧著粗瓷碗、坐在槐樹下喝粥的模樣拍了幾張——蘇棠低頭吹粥時，發絲落在臉頰上，她抬手拂開的模樣；張叔用勺子慢慢攪粥時，嘴角帶著回憶的笑，眼角皺紋都擠在一起的模樣；李順安喝得急，被粥燙得齜牙咧嘴，舌頭伸出來哈氣的模樣，都被他一一拍進鏡頭里，連陽光落在粥碗里的光斑都沒放過。拍完這些，他悄悄轉身，鏡頭對準巷尾的修車鋪，按下了快門——照片里，老李還靠在修車鋪的門框上，只是手里的扳手不見了，換成了一個舊搪瓷缸，他正低頭喝著什么，肩膀卻微微朝著荷池的方向，像是在留意這邊的動靜，活像只蹲在洞口盯獵物的狐貍。賈葆譽皺了皺眉，把相機遞到寧舟面前，手指點了點屏幕：“你看，他好像一直在觀察咱們，連喝粥的功夫都沒放下這邊的事——我看他這模樣，怕是連咱們喝了幾碗粥都數得清清楚楚。”
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寧舟接過相機，用指尖放大照片仔細看——老李的搪瓷缸上印著褪色的“勞動光榮”字樣，缸沿還有個小豁口，跟他上次來修車鋪補自行車后胎時，看到的那只放在鋪子里的搪瓷缸一模一樣，連豁口的形狀都沒差。更讓他在意的是，老李腳邊放著一個黑色的布包，布包的繩子沒扎緊，露出一截銀灰色的水管，水管的顏色和粗細，竟跟之前在培育區挖出來的那根毒水管有些像，連管壁上的銹跡都像是一個模子刻出來的，像是一對“雙胞胎”。
“喝完粥，我去修車鋪那邊看看。”寧舟放下相機，把空碗遞給身邊的蘇棠，指尖不經意間碰到她的手背，兩人都頓了一下，又很快別開眼，耳根都悄悄泛紅。“就說家里的自行車后胎有點漏氣，騎起來總晃，想讓他幫忙補補，順便探探他的口風——總不能讓他一直像只老鼠似的躲在暗處，咱們得知道他到底想干什么。”蘇棠聞，連忙拉住他的衣袖，聲音里帶著點擔心，指尖攥得他的袖子都起了皺：“會不會太冒險了？要是他看出來你是故意找借口去的，反而會起疑心，以后再想抓他的把柄，就更難了——再說了，你那自行車上周才補過胎，現在又漏氣，他要是細想，肯定會覺得不對勁。”
張叔這時放下碗，用隨身帶的藍布帕子擦了擦嘴，帕子的邊角已經磨得發白，上面還繡著一朵快看不清的小蓮花：“去看看也好，但千萬別露聲色。跟走親戚串門似的，自然點才好——你就說‘不知道怎么回事，補完胎沒幾天又漏了，可能是上次沒補好’，他總不能跟你較真是不是真漏了。你跟他嘮嘮家常，問問他最近的生意怎么樣，有沒有遇到什么麻煩，說不定聊著聊著，他就漏了話——記住，別追問，別著急，沉住氣才能抓著東西，你爹當年跟我下棋，就是因為沉不住氣，才總輸給我。”張叔說著，還用拐杖輕輕敲了敲寧舟的腿，眼里帶著點調侃的笑，把緊張的氣氛都沖淡了些。
寧舟點頭，把口袋里的荷籽包攥緊了些——布包里的荷籽硬硬的，隔著布料都能摸到顆粒，像是在給他打氣。他起身往巷尾走，腳步放得不快，每一步都踩在青石板的縫隙上，路過槐樹下時，還特意抬頭看了看——樹枝上掛著個舊鳥窩，幾只麻雀在窩里嘰嘰喳喳地叫著，時不時撲棱著翅膀往巷尾方向飛，又很快飛回來，倒像是在提醒他什么，活像群盡職盡責的“小哨兵”。
走到修車鋪門口，寧舟停下腳步，臉上帶著自然的笑，朝著鋪子里喊了一聲：“李伯，忙著呢？我家的自行車后胎有點漏氣，騎起來總晃，不敢載東西，您能幫忙補補嗎？要是忙的話，我就等會兒再來，不耽誤您的事。”
老李正靠在門框上，手里端著搪瓷缸，聽見寧舟的聲音，身體幾不可察地僵了一下，握著缸沿的手緊了緊，指節都泛了白，像是突然被針扎了一下，隨即才勉強擠出一點笑，應道：“不忙不忙！來啦來啦！把車推過來，我看看是扎了釘子還是胎裂了口，很快就能補好——你這孩子，騎車怎么總這么不小心，上次補胎才過去幾天？”他起身時，腳邊的黑色布包被踢了一下，布包滾了半圈，露出的水管又多了些，他慌忙彎腰，順手把布包往門后踢了踢，動作快得像在藏什么見不得人的東西，生怕被寧舟看見，活像個偷糖被抓的小孩。
寧舟沒提布包的事，只假裝沒看見，笑著說：“誰說不是呢！我也納悶，怎么補完沒幾天又漏了，可能是路上扎到什么東西了。車還在家門口呢，我這就回去推。您先忙著，我馬上就來，不耽誤您的事——對了，您要是渴了，等會兒我給您帶碗糖粥，老伯的糖粥甜得很，您肯定喜歡。”剛走兩步，就聽見老李在身后追問：“你們剛才在荷池那邊忙什么呢？又是搭棚架又是喝粥的，熱鬧得很，我在鋪子里都聽見聲音了，還以為你們在辦什么喜事。”
寧舟心里一動，知道老李是在試探，他回頭繼續笑著，語氣說得隨意：“哪是什么喜事啊！前幾天荷苗有點問題，葉子卷得厲害，葉尖都焦了，差點以為活不成了，大家都急壞了。今天剛好把土里的硫磺粉清理干凈，累了一上午，就買碗糖粥歇歇腳，順便慶祝一下苗沒被弄死——對了，李伯，您這幾天在鋪子里，有沒有見過有人往荷池那邊撒東西啊？前幾天發現土里有硫磺粉，差點把苗弄死，真是嚇人，不知道是誰這么缺德，連幾株苗都不放過，要是讓我抓住了，非得讓他給苗道歉不可！”
老李的臉色瞬間變了變，手里的搪瓷缸“當啷”一聲撞在門框上，灑出幾滴茶水，落在地上濺成小水花。他連忙彎腰去擦，手指在地上蹭來蹭去，像是想把什么痕跡擦掉，聲音有些發緊，還帶著點顫：“沒……沒見過。我天天在鋪子里忙，從早到晚都沒怎么出去過，連吃飯都是在鋪子里對付的，哪有空去荷池那邊看啊——再說了，誰會跟幾株苗過不去？怕不是風吹過來的硫磺粉，你別想太多了。”他說話時，眼神躲躲閃閃，一會兒看地上的茶漬，一會兒看手里的搪瓷缸，就是不敢跟寧舟對視，手指還在不停地蹭著地上的茶漬，像是想把心里的慌亂也一起擦掉。
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寧舟看著他慌亂的模樣，心里已經有了數——老李肯定跟毒水管的事有關，只是現在沒抓著實據，不能逼得太急。他沒再追問，只笑著說：“可能是我多心了，說不定真是風吹過來的。那我趕緊回去推車，麻煩您了李伯，補好胎我請您喝碗糖粥，算是謝謝您幫忙。”說著，便轉身往回走——路過巷口的老槐樹時，他抬頭看了看鳥窩，麻雀還在窩里叫著，只是這次，它們沒再往巷尾飛，反而落在了樹枝上，盯著他的方向，像是在跟著他走，又像是在等著看接下來的事。