天還沒亮透，榮安里的濃霧濃得像化不開的墨，把兩側的老磚墻、院門口的石獅子都裹得模糊不清，連空氣里都飄著股濕冷的潮氣，吸進肺里都帶著點涼。寧舟拎著那只銅嘴水壺走在青石板上，指尖自始至終都沒離開過壺頸那道淺刻的“荷”字——這是他爹生前花了半個下午刻的，當時他還笑父親手藝糙，刻得歪歪扭扭，如今再摸，刻痕里嵌著的經年墨漬和掌心的老繭相觸，竟生出幾分滾燙的暖意。
他的腳步放得極輕，鞋尖沾了晨露，每一步落在青石板上都只發出“沙沙”的細響，不是怕驚擾了巷子里還在熟睡的街坊，是怕震著荷池邊那幾株剛冒頭的嫩苗。父親在世時總說，荷苗比娃娃還嬌貴，半點震動都受不得，寧舟記了十幾年，從未忘過。
越往荷池走，就見一點暖黃的光穿透濃霧晃過來，是蘇棠帶來的小馬燈，用細麻繩系在培育區的木架上，燈光不算亮，卻剛好把她的身影圈在一片暖里。蘇棠蹲在木架旁，穿了件洗得發白的淺杏色外套，袖口磨得發毛，卻被她仔細地挽到小臂，露出腕間一道寸長的淺疤——那是去年幫巷尾張奶奶搬花盆時，被碎瓷片劃的，當時流了不少血，她卻咬著牙沒哭，只說“不疼，過幾天就好”。
此刻她手里捏著塊碎花手帕，是她母親留下的舊物，邊角都磨破了，卻洗得干干凈凈。她蘸著石槽里提前曬溫的井水，正一片一片地擦拭移栽荷苗的葉片，動作輕得像在哄睡襁褓里的嬰兒，連葉尖卷曲的弧度都不敢碰重，生怕稍一用力，那脆弱的葉瓣就會碎在手里。
“沙沙”的腳步聲靠近，蘇棠肩頭猛地一顫，手里的手帕差點滑落在泥土里，她慌忙攥緊，回頭時眼底的倦意還沒來得及藏好，長長的睫毛上沾著的小水珠“吧嗒”一聲滴在盆土上，暈開一小圈濕痕：“你怎么來了這么早？我……我正擔心這些苗熬不過今天，昨晚看它們還蔫得厲害。”
她說著，伸手指向培育區最邊上那株荷苗，指尖微微發顫，像是怕一碰就會碰壞它。寧舟順著她的手勢看去，那株前幾日葉片卷得像被揉過的紙、葉尖焦黑發脆的小苗，此刻蜷縮的葉瓣竟微微張開了一道細縫，縫里藏著點嫩得能掐出水的新綠，在暖黃的燈光下格外顯眼。他蹲下身，指腹輕輕按在盆土上，指節因為用力而微微泛白——濕度剛好，不黏不燥，正是他昨晚特意囑咐的量，看來蘇棠昨晚不僅來了，還看得極用心。
“你昨晚沒睡好？”寧舟的目光掃過她眼下的青黑，那片淡淡的烏青在她蒼白的臉上格外明顯，語氣不自覺軟了些，“別擔心，這株葉尖已經轉綠了，能活。你看這里，新葉都要冒出來了。”他伸手指向苗心處，那里果然有個針尖大的嫩黃芽點。
蘇棠順著他的手指看去，嘴角先是微微揚起，眼里閃過一絲欣喜，卻又很快抿住，像是怕這份歡喜轉瞬即逝。她從竹籃底翻出一個牛皮紙包，里面是細細的草木灰，紙包的邊角被反復折疊，都磨出了毛邊：“清沅昨天臨走時說，草木灰能中和土里的有害物質，我今早天不亮就去后院翻的，篩了三遍才敢拿來，就怕里面有硬塊，硌著苗根。”她說著，指尖捏著一點點草木灰，小心翼翼地撒在盆土邊緣，每撒一下都頓一頓，生怕多了燒根。
兩人正說著，霧里忽然傳來紙張翻動的“嘩啦”脆響，緊接著是兩道腳步聲，一快一慢。走近了才看清，是清沅和沈曼卿。清沅手里緊緊攥著那本封皮都磨得發灰的“荷池瑣事記”，書頁被風掀得亂晃，她卻用指尖死死按住，指腹在頁腳反復摩挲著一行字跡——那是她昨天發現荷苗卷邊時情急之下寫的，筆力重得直接劃破了紙頁。
“我今早起床翻了這本子，越想越不對勁。”清沅一跑到培育區，就蹲下身把本子攤在寧舟和蘇棠面前，指尖點著“王懷安問租地”幾個字，眉峰擰得緊緊的，眼底透著明顯的急色，“他前天來的時候，根本不是真心問租金，眼神總往池里的苗上瞟，還故意用腳踩了池邊的土，當時我以為他就是好奇，現在想來，他是在探咱們荷苗的長勢，還有土的干濕程度！”
沈曼卿跟在后面，手里拎著個藍布包，包角繡的一朵小蘭花已經磨得快看不見了，布料也有些發脆。她伸手輕輕按住清沅的肩，語氣穩得像定海神針，可仔細看就能發現，她的指尖正悄悄攥緊包帶——里面除了新篩的細土和有機肥，還有她今早特意從家里翻出來的小玻璃管，昨晚聽說木桿有問題時，她就預感事情沒那么簡單，特意備著留作取樣用。
“別慌，沒實證之前先沉住氣。”沈曼卿的目光掃過培育區的荷苗，又落在蘇棠凍得泛紅的指尖上，語氣軟了些，“你手都凍紅了，等會兒我回雜貨鋪給你拿副毛線手套來，別凍壞了。”
“我來守著荷池！誰也別想在這兒搞鬼！”
一個粗重的喘息聲突然撞破濃霧，李順安扛著一輛舊推車快步跑來，推車是他從隔壁修車鋪王大爺那兒借的，車把手上的麻繩勒得他肩頭發紅，印出一道深深的勒痕，他卻渾然不覺。跑到近前，他“哐當”一聲把推車放在地上，抹了把額角的汗，手背蹭到臉上的泥污，也不在意，伸手從車斗里抄起一把錘頭磨得發亮的錘子，攥在手里，指節青筋暴起：“昨天是我蠢，被王木商那家伙騙了，沒仔細查木料就付了定金，差點誤了大事。今天我眼睛瞪得大大的，他敢動一下手腳，我一錘子就敲過去！”
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賈葆譽跟在李順安身后，跑得氣喘吁吁，鼻梁上的舊眼鏡滑到了鼻尖，他慌忙推了推，又趕緊按住脖子上掛著的相機，機身還帶著點晨露的濕意。“我……我剛才從巷口過來的時候，看見一個穿黑夾克的陌生男人，”他語速飛快，眼神里透著幾分緊張，指尖在相機背面上反復按動，像是在確認什么，“他在荷池對面的墻根下站了好一會兒，總往這邊看，我剛舉起相機想拍，他就趕緊跑了，只拍到個模糊的背影。”說著，他打開相機相冊，翻出一張照片，畫面里果然只有一個模糊的黑色身影，正往巷深處跑。
眾人剛安排妥當，遠處就傳來了板車“轱轆轱轆”的聲響，還夾雜著兩個伙計的吆喝聲，不用問也知道，是王木商帶著人送木料來了。板車停在荷池邊，堆得高高的松木桿和木板整齊地碼在一起，木材透著淺黃的色澤，看起來倒是像干透的松木，表面也還算光滑。
王木商叼著一根煙卷走在前面，身上穿的西裝袖口沾著點油污，褲腳也蹭了泥，唯有皮鞋擦得發亮，卻也沾了不少霧水——顯然是急著趕來，沒顧上清理身上的污漬。他斜倚在板車把手上，吸了一口煙，煙圈吐得大大的，語氣吊兒郎當：“木料給你們拉來了，趕緊驗，我那邊還有別的活，好貨可不等人。”
李順安見狀，立刻放下手里的錘子，快步沖上前，彎腰抄起一根最粗的木桿，用指節在桿身上敲了敲，“篤篤篤”的脆響，沒有半點沉悶的雜音。他又翻來覆去地檢查了幾遍，連木桿的邊角和縫隙都沒放過，確認沒有蟲眼和裂痕，才松了口氣，回頭朝眾人喊道：“看著倒是不錯，這次應該是好貨，沒糊弄咱們！”
可他話音剛落，清沅忽然“咦”了一聲，蹲下身，指尖輕輕捏起一點沾在木桿底部的白粉末。那粉末細細的，呈淡青色，她小心翼翼地湊到鼻尖輕嗅，眉頭瞬間擰成了死結，鼻尖因為刺鼻的味道微微泛紅，語氣帶著不容置疑的肯定：“這不是石灰粉！是硫磺粉！遇水就會有毒，會燒爛苗根的！”
王木商原本還靠著板車抽煙，聞臉色驟變，煙蒂“啪嗒”一聲從嘴角滑落，燙到了手背上，他疼得齜牙咧嘴，卻顧不上揉，快步沖過來就想搶清沅手里的粉末，語氣里滿是慌亂：“你胡說八道什么！這就是搬運的時候沾的灰塵，風一吹就沒了，別在這里血口噴人！”
他動作太急太猛，胳膊肘不小心撞到了板車上，堆在最邊上的幾根木桿“哐當哐當”地掉在地上，木桿底部的白粉末撒了一地，刺鼻的硫磺味瞬間在空氣中炸開，嗆得蘇棠忍不住咳嗽了兩聲。
寧舟快步上前，伸手攔住了王木商，然后蹲下身，用指尖輕輕捻起一點撒在地上的粉末，指尖瞬間收緊，指腹的老繭蹭得粉末簌簌掉落。他常年跟著父親做墨，對各類腐蝕性粉末再熟悉不過，這硫磺粉的味道和觸感，他閉著眼睛都能認出來。此刻他眼底的溫和全然褪去，只剩下冰冷的寒意，抬眼看向王木商，語氣冷得像冰：“我爹做墨時常用這個，我不會認錯。你往木桿上抹硫磺粉，是想等咱們搭棚子時，讓粉末滲進土里，毀了荷苗的根，對不對？”
“你血口噴人！我沒有！”王木商往后退了兩步，眼神閃爍不定，不敢與寧舟對視，雙手卻不自覺地摸向口袋——那里揣著王懷安給的兩百塊錢，信封的邊角還露在口袋外面，被風一吹微微晃動。
“是嗎？”
一個沉穩的聲音突然傳來，張叔拄著一根棗木拐杖慢悠悠地走了過來，拐杖頭磨得發亮，是他用了幾十年的老物件。他剛才就在不遠處的槐樹下抽煙，兩人的對話一字不落地聽進了耳里。他往木桿旁一站，煙袋桿往地上輕輕一磕，火星濺起，落在潮濕的泥土上，瞬間滅了。他瞇著眼睛看向王木商，眼底的銳利藏在眼角的皺紋里，語氣帶著不容置疑的威嚴：“王老板，咱們榮安里的人可沒虧待過你。去年你木料攤被雨淋了，是街坊們幫你搬木料、搭雨棚；你兒子在巷口騎車摔了，是寧舟背著他跑了三里地去醫院，醫藥費都是大家湊的。你就是這么報答我們的？上次想送次料蒙混過關不成，這次就敢往木料上抹毒，毀了我們的荷苗？”
王木商被問得啞口無，臉一陣紅一陣白，嘴唇動了動，卻半天說不出一句反駁的話，只能一個勁地搖頭：“不是我，真的不是我……”
就在這時，賈葆譽忽然舉著相機喊了一聲：“你們快看這個！”他的手因為激動而微微發抖，相機屏幕卻異常清晰——照片里，王懷安正把一個黃色的信封塞給王木商，兩人頭挨著頭，湊在一起嘀咕，王懷安的眉頭緊緊擰著，嘴角卻扯著一抹算計的笑，背景正是榮安里巷口的老槐樹。
“這是我昨天傍晚拍荷苗時，無意間拍到的！”賈葆譽補充道，語氣里帶著幾分篤定，“當時我還覺得奇怪，他們怎么會湊在一起，現在看來，就是在商量怎么毀荷苗！”
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眾人順著賈葆譽的目光轉頭看向巷口，只見巷口拐角處，一個穿著西裝的身影正探著半個身子往這邊張望，不是別人，正是王懷安。他顯然是聽到了這邊的動靜，見眾人都看了過來，像被燙到似的猛地縮了回去，慌亂間碰掉了手里的煙盒，煙蒂撒了一地，卻連撿都不敢撿，轉身就想往巷深處跑。
“王懷安！你給我站住！別跑！”李順安瞬間反應過來，拔腿就要去追，卻被沈曼卿伸手死死攔住了。沈曼卿朝他使了個眼色，又指了指身旁臉色慘白的王木商，語氣壓低了些：“別追，他跑不了。你看王木商這模樣，心里肯定有鬼，只要逼問他，不愁王懷安不露面。”
李順安愣了愣，隨即點了點頭，握緊拳頭走到王木商面前，眼神兇狠地盯著他：“快說！是不是王懷安讓你干的？你們倆到底想干什么？”