上元三年春。

馮仁的離職信遞交到李弘的桌案。

李弘看著手中那份離職信，指尖微不可察地顫了一下。

皇家的馬車來到馮家大院。

門剛推開，便看見李治在桌前跟馮仁對弈。

“父皇……先生……”

李弘快步上前，聲音因急促而略顯干澀。

他身后的內侍與護衛識趣地停在月洞門外。

李治抬眼，將手中黑子“啪”地按在棋盤一角。

這才轉向兒子，臉上沒什么表情：“來了？坐。”

李弘無心客套，喉結滾動了一下：“先生，這份奏疏……”

“看過了？”馮仁打斷他，“看過了就好。

老臣這副身子骨，實在撐不住了。

吏部天官，責任重大，不能再占著茅坑不拉屎，耽誤國家選賢任能。”

“先生！”李弘急道，“太醫署、孫神醫都說需靜養。

朕已下旨令先生安心休養，吏部事務可暫由狄仁杰、孔志玄等人處置，何須……”

“何須辭官？”馮仁扯了扯嘴角，“陛下，老臣不是請長假，是告老。這官，做到頭了。”

李治一直沉默著，此刻忽然開口：“先生是怕……死在任上，給弘兒，給朝堂添麻煩？”

這話說得直白刺耳。

李弘臉色微變：“父皇！”

馮仁卻笑了，笑得胸腔震動，又引發一陣劇烈的咳嗽。

新城公主聞聲從內室疾步而出，輕撫他的后背，眼中滿是憂色。

馮仁緩了口氣，搖頭，“人非圣賢，況且就算是圣賢，也不能圣賢一輩子。

你們還記得我教你們的第一課嗎？”

“第一課……”

李治頓了頓，“拿得起，放得下。是啊……”

看向李弘，“弘兒，我們這些老東西啊，給你們種了樹。

你們也不能光乘涼，只有種樹成林，才能讓大唐的未來的子子孫孫乘涼。”

“先生……”李弘的聲音有些發澀，“您這一退，朝中……”

“朝中自有才俊。”

馮仁咳嗽兩聲，新城公主連忙遞上溫水，他抿了一口，繼續道，“狄仁杰可掌吏部，總攬銓選。

此人方正而不迂腐，機敏而識大體，能為你穩住朝堂基本盤。

孫行掌戶部，精于算計，敢于任事，是替你管錢袋子的不二人選。

劉仁軌老成持重，可為侍中，調和陰陽。

程家、秦家等這些勛貴知兵，可鎮西陲……

陛下，朝堂并非離了老臣就不轉。

你已登基近一年，該有自己的班底，自己的決斷了。”

李治在一旁，慢悠悠地撿著棋盤上的棋子，一顆顆放回棋罐：

“先生把路給你鋪到這兒了。

人事、財權、兵權、相權，能安排的，都安排了。

剩下的，就得看你自己的手段了。”

他抬眼，“馮家權柄太重，你先生這一退，既是為自己，也是為你解套。

旅賁軍給了朔兒，看似馮家依舊掌著刀把子，可朔兒年輕，威望資歷遠不及他父親。

你若覺得不放心，有的是法子慢慢分權、制衡。

但切記，莫要操之過急，寒了忠臣之心，更莫要……聽了些不該聽的話，自毀長城。”

這話里的敲打，李弘聽懂了。

他深吸一口氣，鄭重躬身：“兒臣謹記父皇教誨，亦不敢忘先生多年教導。

他深吸一口氣，鄭重躬身：“兒臣謹記父皇教誨，亦不敢忘先生多年教導。

先生放心休養，朝中之事，弘兒……朕，會擔起來。”

……

馮仁辭去吏部尚書的消息，如同在已不平靜的長安湖面投下了一塊巨石。

消息是午后從宮中正式傳出的。

皇帝再三挽留，馮司空堅辭，最終準予致仕。

晉位司徒，加封太傅，賜絹帛千匹，黃金五百兩，允其“歸第榮養，參贊機務如故”。

規格極高，榮寵至極，但“致仕”二字，依舊讓無數人心思浮動。

立政殿內，武則天正對鏡梳妝。

裴婉小心翼翼地將一支九尾鳳釵插入她高聳的發髻，低聲稟報著外間的消息。

“司徒？太傅？”

武則天看著鏡中雍容華貴的自己，唇角微揚，“陛下倒是大方。

馮仁這一退，退得漂亮。

既全了君臣之義，又解了陛下心頭隱憂。

只是……他真舍得放下？”

“太醫署那邊，劉勖說孫神醫近來用藥越發峻猛，恐是……時日無多之兆。”

裴婉聲音更低，“馮府采買的藥材，也多了一些吊命補元的珍品。”

“時日無多？”武則天轉過身，“馮仁狡詐如狐，焉知這不是又一次以退為進，示弱于人？

他若真油盡燈枯，此刻更該死死抓住權柄，為馮家鋪路，怎會輕易放手？”

裴婉垂首：“奴婢愚鈍。

只是……馮司徒辭官后，吏部尚書空缺，陛下似乎有意讓狄仁杰接任。

兵部那邊，也有了調整的風聲。”

“狄仁杰……”武則天踱步到窗前，“此人倒是個能臣，也還算持正。

陛下用他，是用其才，亦是平衡。