青白與暗紅兩色流光撕開云海，至百里外的荒山上空，猛地剎住去勢，罡風被強行扯碎，卷著碎石枯葉倒卷而回，拍打在護體靈光上噼啪作響。
周開脊背微震，漫天雷弧隨著蒼穹翼收入體內，只有空氣中還殘留著焦灼氣息。蔣無舟腳下踩出一圈血色漣漪，穩住身形，視線越過層疊山巒。
遠方天際，三十六根如龍脊般的青耀光柱拔地倚天，硬生生撐開了九天之上的厚重罡風。
一層青色光幕將整座炳靈城倒扣其中。
蔣無舟指尖輕搓，彈出一縷火星，嗤笑道：“護城大陣全開，這炳靈城如今就是個鐵桶。這種時候進去，別說查身份，那些窺視陣紋恨不得把你褲衩是什么顏色都照出來。咱們的改容術，在那玩意兒面前就是擺設。”
他偏頭瞥過來，臉上寫滿幸災樂禍：“尤其是你，周兄。你要是進去，怕是炳靈城的修士都要炸窩。”
周開隨手撥開面前的浮云：“誰閑著沒事去鉆那烏龜殼？”
他看都未看那輝煌巨城一眼，視線徑直落向北面蒼莽群山：“我已傳訊得知，問星門早在幾十年前就遷走了。往北兩千里，赤霞嶺。”
雷鳴再起，青光劃出一道折線，不急不緩地貼著山脊滑翔。
蔣無舟一步跨出，身形如鬼魅般跟上，嘴里卻泛著酸氣：“我是真沒天理了。你這家伙，走到哪都有美人投懷送抱也就罷了，連修為進境都跟吃飯喝水一般簡單。也沒見你閉死關，這就化神中期了？我都要懷疑你是不是哪個老怪奪舍恢復修為。”
“少在那兒哭窮。”周開嗤笑一聲，上下打量著蔣無舟，“你蔣家掌管紫煉門，光返虛老祖就供著五尊。論化神數量，你一家就能平推了整個東域。我要是有你這投胎的技術，還修什么煉，直接躺著吃靈石了。”
提到家族，蔣無舟臉上的嬉笑勁兒散去，抓了抓頭發：“家大業大又如何？我家老爺子扛過了五次大天劫，這第六次……怕是難了。”
周開眸光微凝：“第六劫？還有多少時間？”
“不到七百年。”
蔣無舟長吐一口濁氣，聲音低沉：“這坎兒要是邁不過去，蔣家的一根頂梁柱就塌了。”
“沒有什么應劫之法？以紫煉門和蔣家的底蘊，應該不難。”
蔣無舟苦笑一聲，語氣無奈：“布下渡劫大陣，找人護法分攤雷劫之力，難就難在護法之人。第六次大天劫威勢浩大，非返虛中期以上修士不可抗。我家除了二爺爺，其他老祖和宗門里的那兩位，全是初期。這檔口，誰敢拿命去填？”
空氣安靜了幾息，周開橫移一步，一巴掌重重拍在蔣無舟肩頭，震得他護體靈光亂顫。
“你我幾百年交情，也算得上是好友了。七百年后，我必入返虛。屆時，我與月嬋同去。她是仙品靈根，我也有些手段。就算境界未到返虛中期，戰力也絕對是那個層次甚至更高。若有需要，我夫妻二人定會相幫。”
蔣無舟身軀一震，猛地抬頭，眼中陰霾散盡，大笑道，“好！有周兄這句話，我就把心放肚子里了！”
……
赤霞嶺，問星門新址。
主峰危崖旁，松濤拍打著孤懸的茶室。
周開倚著太師椅，指尖有一搭沒一搭地敲擊著扶手。蔣無舟大馬金刀地坐在對面，百無聊賴地把玩著手中的玉杯。
案幾旁，賀心柔執壺的手腕微沉。她換下了昔日那套招搖的霓裳，裹身素雅宮裝，鬢角散落的幾縷發絲也不再精心打理，眉宇間盡是算計柴米油鹽與宗門生計熬出的青灰氣。
賀心柔
孫青璃抱劍立于窗畔，脊背挺得筆直，像一把隨時會崩斷的舊劍，衣擺處還沾著未干的血跡與山泥。
嘩啦。
碧綠茶湯沖入盞中，卻因壺嘴微顫，滾燙的水珠濺出，落在賀心柔手背上。
她渾然未覺，只是死死盯著周開那張并未染上半分風霜的臉，連呼吸都屏住了，生怕一口氣吹出去，眼前這人就散了。
一只修長的手探過來，并沒有去接茶盞，而是直接覆蓋在賀心柔手背上，掌心溫熱，止住了那絲顫抖。
“別忙了。”周開隨口問道，語氣稀松平常得就像只是出門散了個步，“外面都在傳我死在倒天窟了？”
賀心柔眼眶一紅，強撐著的那口氣散了大半，身子軟軟靠在案邊：“若非那兩張死契未斷，我們也早就……但瓊華宮的征召令下來，沒人敢不從。”
她低下頭，聲音漸低：“公子留下的基業，心柔沒守好。這幾百年本已出了九名金丹，三名煉意劍修。可這百年亂戰……”她聲音哽住，“金丹折了四個，門下弟子填進那個絞肉場里的，過半數了。”
“我的三個親傳，只剩一個。”孫青璃摩挲著劍柄的手背上青筋暴起，指節發白，聲音像是吞了炭火般嘶啞。
周開沒有說話，只是端起那盞茶。
嗤——
白煙升騰，杯中茶水未見沸騰，卻在一瞬間被恐怖的高溫蒸干，只在杯底留下一層焦褐色的茶垢。
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“收拾一下，跟我去北域。”周開放下空杯，指尖在桌面上點了點，“至于那些賬，等你們拳頭硬了，自己回來算，我為你們掠陣。”
賀心柔眼底的光亮了一瞬，旋即被更深的憂慮淹沒。她并未起身，反而順勢跪伏在地-->>，額頭緊貼地面：“公子當年扶持問星門不易，門中尚有一千弟子。若我們走了，他們便是待宰的羔羊……心柔斗膽，求公子垂憐。”
周開目光在她微顫的脊背上停留片刻，袍袖微震，一股無形氣勁將人托了起來。
“夾縫求存，我知道你的難處。”
他手腕翻轉，幾道流光落于案上。
“既舍不得，那就留點東西看家。”
三枚暗紫色的圓珠滾落在桌面，細密的雷蛇在珠體表面無聲游走，散發著令人心悸的毀滅氣息。旁邊壓著一沓靈光流轉的符箓。
緊接著，茶室內的溫度驟降。