考級熱潮也悄然波及了南鑼鼓巷95號院。晚飯時分，各家各戶的飯桌上，不免都談論起這事兒。

中院賈家，棒梗呼嚕呼嚕地喝著粥，賈張氏一邊納著鞋底，一邊難得地對秦淮茹說道：“淮茹啊，軋鋼廠那邊工級考核開始報名了吧？

你可得上點心！聽說考上一級車工，一個月能多好幾塊錢呢！家里現在這情況，能多掙點是點。”她如今也看明白了，兒子是指望不上了，家里開銷大，秦淮茹能升級加工資才是實實在在的。

秦淮茹默默收拾著碗筷，眼神里閃爍著光芒。她在軋鋼廠做車工，一級工考核主要看基礎操作和零件加工精度。她私下沒少練習，手心都磨出了繭子。

“媽，我知道，我已經準備報名了。一級……應該問題不大。”她的聲音帶著一絲不易察覺的期盼和自信。

前院閆埠貴家，三大爺拿著小本本，對著閆解成和于莉分析：“解成，你二級鉗工也剛考過沒多久，三級往上那可就得看圖紙了，復雜！我看你今年就先穩一穩，把二級的本事吃透再說。”

閆解成扒拉著飯碗，悶聲道：“爸，我知道，三級那圖紙我看著就頭暈，今年肯定不報。”他對自己有幾斤幾兩很清楚，能保住二級工就不錯了。

于莉在一旁接話：“你也要上點心，升一級多五塊錢工資呢。咱院兒里老楊，去年考五級工都沒過，聽說今年還在拼命復習呢，那才叫難！”

后院劉海中家，二大爺倒是想讓兒子們進步，可惜大兒子劉光齊在外地，二兒子劉光天剛考過二級木工，再往上也需要看圖計算，自知能力有限，今年也沒報名。

小兒子劉光福中學畢業一直在家閑著，是個臨時工，根本沒個正經工作，更別提考工了，讓劉海中想起來就窩火。

整個四合院里，明確表示要報名參加這次工級考核的，連同秦淮茹在內，也不過寥寥數人，且多是報考基礎級別。

夜色漸深，四合院各家燈火次第熄滅。秦淮茹躺在床上，聽著身邊婆婆和孩子們均勻的呼吸聲，卻毫無睡意。她腦海里反復回想著車床的操作要領，手指在黑暗中無意識地比劃著。

一級車工，是她改變現狀、為孩子們爭取更好生活邁出的第一步。她知道這條路很難，但她必須去嘗試。

秦淮茹在為工級考核做準備的時候。中院何家，難得地傳出了傻柱得意的笑聲。他正站在自家門口，手里揮舞著一張薄薄的信紙，臉上是掩不住的得意。何雨水站在旁邊一臉的無奈，只能躲回自己的房間。

“瞧瞧！瞧瞧！我妹妹雨水，出息了！”他嗓門洪亮，恨不得全院兒都聽見，“正式調令下來了，紡織廠人事宣傳科，科員！坐辦公室的！”

剛從廠里回來的林墨推著自行車進院，正好碰上這一幕。傻柱一眼瞅見他，立刻湊了過來，把信紙往他眼前遞：“墨子，看看！雨水的工作定了！紡織廠人事宣傳科！”

林墨停好車，接過信紙掃了一眼，臉上露出真誠的笑容：“好事啊，柱子哥。雨水妹子有文化，去人事宣傳科正合適。這下你總算能放心了。”

“那是！”傻柱用力拍了拍林墨的肩膀，低聲道，“為了她這工作，我可沒少往人家紡織廠食堂跑，腿兒都溜細了！不過值！真值！我老何家也算出了個文化人！”他環顧一下略顯冷清的屋子，“就是這丫頭，現在多半住廠里宿舍，回來得少，屋里怪冷清的。這丫頭和你家石頭......”

林墨能理解傻柱那份既驕傲又有些失落的復雜心情，寬慰道：“雨水妹子有了好前程是大事。以后常回來看看你就成。石頭的事我會催他盡快把事情攤開....”

正說著，前院的閆埠貴背著手溜達過來，推了推眼鏡，看著傻柱那高興勁兒，也附和了兩句：“柱子，雨水這工作是不錯，清閑，體面。你這當哥的，確實費心了。”