他心頭一直憋著股勁，就是要趕緊生個兒子，將來好在這院里揚眉吐氣，特別是能壓傻柱一頭——他連畫面都想好了：自家兒子穿著體面，吃著糖果，而傻柱的孩子流著鼻涕在一邊眼巴巴看著。
這念頭讓他心里頭美得冒泡，也成了他時不時撩撥傻柱的最新武器。
“傻柱，瞅見沒？哥們兒這就要準備當爹了！你呢？連個媳婦影兒都摸不著吧？嘖嘖，等將來我兒子肯定能把你兒子揍得滿地找牙！”許大茂但凡在院里撞見傻柱，總要陰陽怪氣地來上這么幾句，得意洋洋地捋一把油光水滑的頭發。
傻柱本來就是個一點就著的炮仗性子，妹妹何雨水上了高中住校后，他一個人更是閑得發慌，渾身力氣沒處使。被許大茂這么一激，火氣“噌”就上來了。
“孫zei！找抽是不？就你這歪瓜裂棗的德行，生出來的兒子指不定隨誰呢！再嘚瑟信不信爺們兒把你那點花花腸子抖摟出來，讓全院都知道你是個什么貨色！”傻柱掄起拳頭就作勢要打。
許大茂嘴上厲害，真動起手來他也不是傻柱對手，往往嚇得抱頭鼠竄，嘴里還不忘嚷嚷：“野蠻！粗魯！傻柱我告訴你，現在可是新社會，打人犯法！一大爺！一大爺您可得管管啊！傻柱又要打人！”
易中海聞聲出來，永遠是那副沉穩公正的腔調，但話里話外的偏袒，院里人都聽得明白：“柱子！干什么呢！又欺負大茂！都是街坊鄰居，有話不能好好說？大茂你也是，嘴上沒個把門的，招他干嘛？行了行了，都散了吧！柱子，跟我來，正好老太太念叨你想吃你做的打鹵面了，過來搭把手。”
結果往往是許大茂氣得干瞪眼，傻柱則被易中海輕易摘出去，還得了個在聾老太太面前表現的機會。易中海這手“拉偏架”玩得爐火純青。
既安撫了傻柱，又進一步將傻柱拉攏到自己身邊，順便還能在聾老太太那里賣個好，一舉多得。傻柱心思簡單，只覺得一大爺是院里最明事理、最照顧自己的長輩，心里更是親近。
易中海叫傻柱來家里吃飯的頻率越來越高。有時是包餃子，有時是燉點肉，總不忘叫上后院的老祖宗聾老太太。飯桌上，易中海和一大媽對傻柱噓寒問暖，關懷備至，聾老太太也樂得有個熱鬧，吃著傻柱做的可口飯菜，瞇著眼笑。
這其樂融融的場景，易中海看著心里舒坦，覺得這“養老人選”的培養，正在一步步走上正軌。
這一切，都被隔壁的秦淮茹看在眼里。她是個極其敏感又善于算計的人，易中海對傻柱超乎尋常的親近，她品出點不一樣的味道來了。她心里盤算著，傻柱這人雖然渾，但心地不壞，又是廚子，手指頭縫里漏點就夠孩子們解饞的了。
而且，他跟易中海關系好，搭上他，沒準還能間接鞏固自家和一大爺的關系。
于是，秦淮茹也開始有意無意地行動了。她不再嚴格管束棒梗和小當。每到傻柱在易中海家或者自家屋門口吃飯吃得香的時候，她便“恰好”忙別的事去。
棒梗領著妹妹小當，倆孩子聞著肉香味，怯生生地扒在門邊，也不說話，就用那兩雙因為營養不良而顯得格外大、此刻寫滿了渴望的眼睛，直勾勾地盯著傻柱……和他碗里的肉。
傻柱自己是從苦日子里熬過來的，何雨水小時候也沒少挨餓。看到棒梗和小當這模樣，他心里最軟和的那塊地方總會被戳中。
雖然嘴上可能罵罵咧咧：“去去去，一邊玩兒去！瞧你們那點出息！”但手卻往往很誠實地把自己碗里的肉撥拉出一兩塊到棒梗手上，或者拿個空碗夾點菜，塞到棒梗手里，“趕緊滾蛋，別礙眼！”
棒梗接過碗，眼睛瞬間亮了，拉著妹妹飛快跑開。秦淮茹這時才“恰好”出現，一臉歉意和感激：“哎呀！柱子兄弟，又讓你破費了！這倆孩子真是不懂事……姐這……真是太謝謝你了！你說你，心腸怎么就這么好呢！姐都不知道該怎么謝你了……”
她把傻柱捧得高高的，話語里充滿了依賴和感激。
傻柱被這么一捧，那點大男子主義的虛榮心得到了極大滿足，撓著頭嘿嘿直笑：“嗐！秦姐你說這啥話，鄰里鄰居的，孩子餓著看著不像話！沒事兒！”
一來二去，傻柱接濟賈家，幾乎成了習慣。秦淮茹用最低的成本——幾句好話和放任孩子示弱，就為家里換來了不少實在的好處。
后院的楊大山家，日子依舊緊巴。楊大山媳婦剛生完孩子不久，營養跟不上，奶水也不足。家里有點好吃的，都緊著產婦和那嗷嗷待哺的小奶娃。
楊大山自己也瘦了一圈，但人很樸實肯干。林墨每次從學校回來，總會“順手”帶一小包小米或者幾個雞蛋，悄悄塞給楊大山：“大山哥，給嫂子補補身子。家里有什么重活還得靠你幫搭把手”
東西不多，但在那時卻是雪中送炭。楊大山嘴上笨拙，不會說什么漂亮話，只是重重地點頭，眼神里全是感激。院里有什么重活累活，比如搬煤、修房頂，他總是搶著幫林家干，用這種方式默默回報。
前院的李賢英，孩子也慢慢大了，到了上學的年紀。她是個要強的女人，不愿全靠街道救濟。街道辦看她家困難，又見她手腳麻利，便給她在附近的紡織廠找了個臨時工的活兒，恰好和程秀英成了同事。
雖然工作辛苦，工資也不高，但總算有了份穩定的收入，日子也有了新的盼頭。她每天和程秀英一起上下班，互相也有個照應。
四合院的日子，就像一口熬煮了很久的粥，雖然清湯寡水，但米粒終究慢慢沉底，呈現出一種疲憊而堅韌的平靜。每個人都在用自己的方式，在這艱難的世道里，努力地活下去，算計著，掙扎著，也互相依靠著。
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