天，是從一紙檄文開始亮的。

當第一縷晨曦掙脫江霧，懶洋洋地灑在揚州城古老的青石板上時，這座沉睡的江南名城，被一種前所未有的驚惶徹底喚醒。

《為江南除弊檄》！

一夜之間，這篇由帝師陸羽親筆、上官婉兒潤色的檄文，如同長了腳的鬼魅，貼滿了揚州城的每一個角落。從刺史府的影壁到最偏僻的巷口，從人聲鼎沸的南市到煙花柳巷的曲江，那白紙黑字，措辭凌厲，殺氣騰騰，像一張張催命的符咒，宣告著一場風暴的降臨。

“奉天承運，女帝詔曰：江南積弊，民怨沸騰。豪族侵吞，官吏貪墨，國之蛀蟲，法理難容！茲特命帝師陸羽為欽命巡查使，賜天子劍，總領吏治！凡有貪贓枉法、結黨營私、魚肉鄉里者，一經查實，無論官階高低，宗親與否，皆先斬后奏！欽此！”

檄文的措辭遠比詔書本身要刻薄得多，幾乎是指著整個江南士紳官僚的鼻子在罵。

“……爾等食朝廷俸祿，不行忠君愛民之事，反為刮骨吸髓之徒！視國法為無物，視百姓為芻狗！今日天威降臨，神兵已至！若仍執迷不悟，妄圖頑抗，王普、蕭策便是爾等之下場！若能幡然醒悟，舉發奸邪，或可戴罪立功，茍全性命！天網恢恢，疏而不漏，勿謂之不預也！”

一名養尊處優的曹掾，平日里走在街上都是橫著膀子，此刻卻縮著脖子，擠在人群里，哆哆嗦嗦地讀著檄文。每讀一句，臉色便白一分，讀到最后，只覺得兩股戰戰，幾乎站立不穩，那紙上的墨字，仿佛都化作了明晃晃的鋼刀，在脖頸上比劃。

“瘋了！這個陸羽是瘋了！”他喃喃自語，轉身就想溜，卻發現身后早已擠滿了人，一個個面色各異，有驚恐，有茫然，更有不少尋常百姓，眼中閃爍著一種壓抑已久的、名為希望的光。

整個揚州城，亂了。

官員們緊閉府門，如驚弓之鳥；商賈們紛紛歇業，生怕被牽連進去；往日里繁華的街市，竟在清晨時分就透出一種蕭條的死寂。空氣中彌漫著恐慌，仿佛一根無形的絞索，已經套在了所有人的脖子上。

而這風暴的中心，刺史府內，卻是一片截然相反的寧靜。

陸羽正與上官婉兒在后堂用著早膳。一碗碧粳粥，幾碟精致小菜，窗外是鳥語花香，仿佛城中的滿城風雨，與此處毫無干系。

“帝師這一手，可真是打在了他們的七寸上。”上官婉兒為陸羽添了些肉松，嘴角噙著一抹淺笑，“我方才聽下人說，城南的張員外，連夜就想把剛收的第十八房小妾送出城，結果在城門口被攔了回來。還有城西的李主簿，家里的狗叫了一聲，都以為是官兵上門，嚇得直接從墻頭摔了下去。”

“這還只是開胃小菜。”陸羽慢條斯理地喝著粥，神態自若，“人一害怕，就容易出錯。他們越是想掩蓋什么，就越會露出馬腳。咱們要做的，就是安安穩穩地坐在這里，看著他們自己把馬腳露出來。”

他放下碗筷，用熱毛巾擦了擦手，對一旁侍立的親衛隊長道：“把人都叫進來吧。”

很快，十幾個精挑細選的親衛和幾名看起來毫不起眼的本地人，悄無聲息地步入堂中。他們是陸羽連夜挑選出來的，有的是他從神都帶來的心腹，有的則是從王、蕭兩家解救出來的家仆中，挑選出的頭腦靈活、對揚州城了如指掌的“地頭蛇”。

眾人屏息凝神，看著這位攪動了滿城風雨的年輕帝師。

“諸位，”陸羽的目光掃過每一個人，“外面的檄文，想必你們都看到了。那是我放出去的煙霧，是唱給所有人聽的戲。而你們，是我真正的眼睛和耳朵。”

他頓了頓，語氣變得輕松起來，甚至帶上了一絲調侃的意味。

“從今天起，你們的任務，不是去查賬本，也不是去撬人家的門鎖。我要你們去聽，去看，去聞。”

眾人面面相覷，有些不解。

陸羽伸出一根手指：“第一，去各大當鋪和珠寶行附近轉轉。別盯著那些老爺們，給我盯緊了那些平日里珠光寶氣的夫人們、姨太太們。誰家要是突然當了什么不該當的東西，記下來。”

他伸出第二根手指：“第二，去城里的酒樓茶館。不用刻意打聽，就坐在那里喝茶，聽那些說書的和跑堂的聊天。誰家老爺最近脾氣暴躁，打了下人；誰家管家行色匆匆，神神秘秘，都給我記下來。”

“第三，”陸羽的嘴角勾起一抹狡黠的弧度，“去那些最破落的賭坊和最下等的青樓。找那些輸紅了眼的賭鬼，和不受待見的仆役。給他們幾貫錢，告訴他們，帝師府上缺雜役，但凡知道誰家主子有什么見不得光的秘密，說出來，不僅有賞錢，還能換個安穩差事。記住，要裝作不經意的樣子，就當是酒后閑聊。”

眾人聽得目瞪口呆，隨即又恍然大悟，眼中紛紛冒出興奮的光。

這哪里是查案？這分明是往那鍋燒開了的水里，又添了一把更旺的火！這種手段，聞所未聞，卻又讓人覺得高明到了骨子里。

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“帝師，這……這不是鼓勵人告密嗎？”一名親衛忍不住問道。

“告密？”陸羽笑了，“我這叫‘廣開路，體察民情’。去吧，把你們的眼睛都放亮些，耳朵都豎起來。我要的不是確鑿的證據，我要的是蛛絲馬跡，是那些藏在犄角旮旯里的異常。三天之內，我要一張揚州城里所有虧心事的暗網。”

“遵命！”眾人轟然應諾，領命而去，仿佛一群被放出籠的獵犬，瞬間消失在刺史府中。

書房內，只剩下陸羽和上官婉兒。