武則天的震怒，絕不僅僅是因為一名寵臣遇險。她看到的是，在她治下，地方勢力已經囂張到了何等無法無天的地步！

所以，她給了自己這把最鋒利的劍。

她要用自己這把刀，去砍掉那些盤根錯節的利益集團，去捅破那些膿瘡。

事若成了，她將收獲一個吏治清明、中央集權空前鞏固的大周。而自己，則會成為天下所有貪官污吏、世家門閥的眼中釘，肉中刺，成為一個吸收了所有仇恨的“孤臣”。

事若敗了，自己粉身碎骨，于她而，也不過是損失了一枚比較好用的棋子。帝王心術，冷酷至此。

“陛下這是要您，與整個天下的士族官僚為敵啊。”上官婉兒一語道破了其中的關鍵，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖，“王普、蕭策之流，不過是癬疥之疾。可那些在朝中經營百年的門閥，在地方盤根錯節的勢力，他們織成了一張大網，牽一發而動全身。這道旨意，等同于將您放在了火上烤。”

“烤便烤吧。”陸羽反而笑了，笑得有些釋然，“總好過被人溫水煮青蛙，死得不明不白。陛下給了我這把劍，總好過讓我赤手空拳去和一群餓狼搏斗。”

他走到石桌旁，那里還堆放著上官婉兒剛剛整理好的，從王、蕭兩家抄檢出的賬目和信函。

這些，就是他即將掀起滔天巨浪的第一塊石頭。

“婉兒，看來我們沒有時間休息了。”陸羽拿起一本賬冊，隨手翻開，“陛下的這道旨意，既是信任，也是催命符。若不辦得漂亮，你我都會粉身碎骨。”

他的目光在賬冊上飛快地掃過，那上面密密麻麻記錄著一筆筆見不得光的銀錢往來，每一個名字背后，都代表著一張貪婪的嘴臉。

上官婉兒走到他身邊，看著他專注的側臉，心中的擔憂漸漸被一種同舟共濟的決心所取代。

“婉兒自當盡力，為帝師分憂。”她輕聲說道。

陸羽嗯了一聲，手指忽然在賬冊的某一頁上停了下來。

那是一筆數額格外巨大的款項記錄，時間是每年的年關和盛夏。

“冰敬、炭敬……好雅致的名字。”陸羽的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“揚州鹽鐵轉運使衙門，每年兩次，孝敬給京中戶部右侍郎周興的‘敬金’，合計三萬兩千貫。”

上官婉兒的瞳孔微微一縮。

周興！

這個名字，她再熟悉不過。

此人乃是當朝酷吏之首，深受武則天信任，以手段酷烈、羅織罪名而聞名朝野，是女帝手中最鋒利、也最不講情面的一把刀。朝中大臣，聞其名而色變。

王普和蕭策的陰謀，與周興這條線，居然也聯系上了。

“有意思，真是越來越有意思了。”陸羽的手指輕輕敲擊著桌面，“狗咬狗，一嘴毛。看來這揚州的渾水，比我想象的還要深。”

上官婉兒的眉頭緊鎖：“帝師，若要動周興，恐怕……”

“動他？”陸羽搖了搖頭，眼中閃過一絲狡黠，“不，現在還不是動他的時候。他可是陛下手中的好刀，我若是現在就動他，豈不是等于自斷臂膀，還會引來陛下的猜忌？”

他將賬冊合上，目光變得深遠。

“這張網太大，不能急著收。得先從最外圍，那些看似無關緊要，卻又最容易扯斷的線頭開始剪起。”

他的目光，落在了另一份信函上。

那是蕭策與一位京中友人的通信，信中無意間提到了另一件事。

“……去歲，家兄赴任利州都督府司馬，途經房州，曾受故廬陵王款待，相談甚歡。王爺雖身處困厄，然風采依舊，令人感佩……”

房州，廬陵王。

這幾個字，讓陸羽的呼吸，猛地一滯。

廬陵王，李顯！

那個被武則天廢黜，流放在外的皇子！

蕭策的兄長，一個江南二流士族的子弟，竟然和被廢的皇子李顯有過來往，而且是“相談甚歡”？

這背后隱藏的信息，讓陸羽瞬間感到了一股刺骨的寒意。

這不是簡單的官商勾結，貪污腐敗了。

這……可能牽涉到了皇權斗爭，牽涉到了那張龍椅的歸屬！

武則天讓他整頓吏治，可若是這吏治的腐敗，其根源，竟然與李唐宗室的復辟之心，與那些蟄伏在暗處的舊黨勢力，千絲萬縷地聯系在一起呢？

這把天子劍，究竟是該斬向那些貪官，還是該斬向……那顆所有人都想避開，卻又繞不過去的，李唐皇室的毒瘤？

陸羽拿著那封信，只覺得它重如泰山。

他仿佛看到，在自己面前，出現了一條岔路。

一條路，是遵從武則天的旨意，大刀闊斧地整頓吏治，得罪天下官僚，成為孤臣。

另一條路，則是順著這條線索挖下去，將自己卷入到更為兇險、也更為核心的皇儲之爭中。

無論走哪一條，都是萬丈深淵。

而他，必須做出選擇。

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