時間，在沉默中一點一滴地流逝。

棋盤上，黑色的巨龍已經占據了絕對的優勢，張牙舞爪，仿佛隨時都能將白棋的零星陣地徹底吞噬。

陸羽的額角，已經滲出了細密的汗珠。

他輸了。

從武則天占據天元的那一刻起，他就已經輸了。

但他不能輸得太難看。

“你的棋，和你的人一樣。”武則天忽然開口，打破了沉寂，“看似溫和，實則每一手，都藏著后招。你守著你的角落，看似與世無爭，卻在不知不覺間，蠶食著別人的實地。”

陸羽執子的手，微微一頓。

“微臣棋力不精，只能走一步，看一步，讓娘娘見笑了。”

“見笑？”武則天冷笑一聲，“你這一步，看得可是比別人三步都遠。在周興府上，你打翻茶水，是第一步。謄抄奏章，一字驚人，是第二步。昨夜赴宴，當眾作詩，是第三步。環環相扣，步步為營。你不是在走一步看一步，你是在織一張網。”

她的聲音不大，卻字字誅心。

陸羽感覺自己的后背，已經被冷汗浸濕。

在絕對的權力面前，任何算計，都顯得如此蒼白。

“你這張網，想網住誰？周興？還是……”武則天的目光，變得幽深起來，“朕的那個女兒？”

陸羽猛地抬起頭，迎上她的目光。

他知道，最關鍵的時刻，到了。

他沒有辯解，也沒有否認，而是將手中的白子，輕輕放回了棋盒中，然后，對著棋盤，俯身一拜。

“微臣認輸。”

武則天看著他，沒有說話。

陸羽直起身，神情坦然，甚至帶著一絲微笑：“娘娘棋藝如天，格局如海。微臣這點微末伎倆，在娘娘面前，不過是螢火之光，豈敢與皓月爭輝。”

他頓了頓，聲音變得懇切而真誠。

“微臣所求，并非織網捕魚。微臣只是想，做娘娘您這張彌天大網之上，一枚最不起眼的棋子。娘娘指向何方，微臣便去往何方。哪怕……是做一枚棄子，只要能為娘娘的大局，爭取一絲一毫的先機，微臣，亦萬死不辭！”

這番話，半真半假。

但那份甘為鷹犬的決絕，卻是他此刻唯一能拿出的投名狀。

武則天靜靜地看著他，那雙深邃的鳳目中，情緒變幻，連系統都無法捕捉到明確的詞條。

許久，她忽然笑了。

那笑容，如同冰雪初融，帶著一絲暖意，卻又讓人看不真切。

“說得好。”她揮了揮手，示意一旁的宮娥將棋盤撤下，“你這枚棋子，朕收下了。”

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陸羽心中，長長地松了一口氣。

這一關，總算是過去了。

武則天站起身，重新走到那副星圖之下。

“周興的案子，你查得很好。但那條狼，還沒死透。他背后，牽著不少人。”她的聲音，恢復了古井無波的平靜，“大理寺那邊，朕會給你一道手諭。你想查誰，想問誰，便宜行事。”

這便是賞賜。

一道能打開大理寺所有門鎖的，真正的萬能鑰匙！

比太平公主的“借”，要管用百倍！

“謝娘娘！”陸羽心頭一熱，立刻叩首。

“起來吧。”武則天看著星圖，仿佛在自自語，“太平那孩子，被朕寵壞了。性子驕縱，卻也心思單純。她很喜歡你那首詩，朕也很喜歡。”

陸羽的心，又提了起來。

只聽武則天繼續道：“‘敢笑須眉不稱王’……好大的氣魄。只是，這世間，想稱王的人太多，能坐穩王座的，卻只有一個。”

她轉過頭，深深地看了陸羽一眼。

“你是個聰明人，該知道，什么話能對她說，什么話，只能對朕說。”

“微臣，謹記娘娘教誨。”

“嗯。”武則天點了點頭，似乎有些乏了，揮了揮手，“時辰不早了，退下吧。”

“微臣告退。”

陸羽躬著身子，一步一步，小心翼翼地退出了集仙殿。

直到殿門在身后緩緩合上，隔絕了那道如山岳般沉重的目光，他才發現，自己的里衣，早已濕透。

他走到殿外，從那名戰戰兢兢的小黃門手中，接過了“驚鴻”弓。

夜色，已經完全籠罩了皇城。

福來不知何時又出現在他身邊，臉上依舊是那副恭謹的笑容。

“陸大人，咱家送您出宮。”

陸羽看了看天色，心中計算著時間。

三更天，太平觀。

與公主的約會，還來得及。

他剛要邁步，福來卻忽然笑呵呵地開口了。

“陸大人，莫急。”老太監的眼中，閃過一絲狡黠的光芒，像一只偷吃了雞的老狐貍。

“天后娘娘，還有一句話，讓老奴轉告您。”

“公公請講。”

福來湊到他耳邊，用一種只有兩人能聽見的聲音，慢悠悠地，一字一頓地說道：

“娘娘說，太平觀的蓮子羹，太甜了，讓她……少吃些。”

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