軋鋼廠下班的汽笛聲還在空曠的廠區回蕩，宣告著又一個辛勞工作日的結束。秦淮茹已經匆匆回到四合院。在食堂忙碌一天，洗刷了成堆的油膩碗碟，切了成山的土豆白菜，她的雙手被冷水泡得發白起皺，指關節微微發紅，腰也酸得直不起來，只能用手背輕輕捶打后腰。她身上那件食堂統一的藍色圍兜沾了些洗不掉的深褐色油漬，邊緣磨損起了毛邊，更襯得她腰肢纖細，胸脯起伏，那份勞碌后的疲憊和殘留的生氣形成一種獨特的韻味。
崔要武背著手，像視察領地似的踱進中院，腳下那雙半新的黑皮鞋踩在青磚地上發出輕微的“嚓嚓”聲。他習慣性地掃視著這個傍晚的四合院，目光銳利地掃過晾衣繩上掛著的補丁衣服、角落里堆放的煤球筐，最終精準地鎖定了目標。秦淮茹正彎著腰在水池邊費力地搓洗一件小當的罩衫，那罩衫袖口磨得有些發毛，顯然是穿舊了。她用力搓洗的姿勢讓后背繃緊，臀部線條渾圓飽滿，在四合院昏暗的暮色和陰影中，這份屬于成熟女性的豐腴曲線顯得格外扎眼。
就在這時，賈東旭也拖著疲憊的身子回來了。他在倉庫清點、搬運了一天物料，雖然比起從前在車間當鉗工那會兒算是清閑活兒，但身體底子虛了，僅僅是來回走動、彎腰點數，也讓他臉色蒼白得像刷了層白灰，額角滲著細密的虛汗，在昏黃的光線下閃著微光。他扶著自家門框，胸口劇烈起伏地喘了好幾口粗氣，那單薄得像紙片一樣的身形，和幾步外水池邊秦淮茹充滿韌勁的豐潤身姿，形成了極其刺眼的對比。
崔要武的眼睛瞇了起來，心頭那股混雜著優越感和邪念的熱流再次翻涌，喉結不自覺地滾動了一下。“哼，工廠的雜工……食堂臨時工……”他在心里輕蔑地掂量著這兩個身份的分量，嘴角幾不可察地撇了撇。秦淮茹那臨時工的身份，在他看來就像根脆弱的稻草，輕輕一折就能斷掉，這成了他眼中絕佳的突破口。一個念頭愈發清晰冰冷：這女人，太好拿捏了。
接下來的幾天，崔要武出現在中院的頻率更高了。他打著“關心群眾生活”、“檢查大院防火衛生”的幌子，背著手，踱著方步，目光卻總是像膠水一樣黏在秦淮茹身上。食堂臨時工的身份成了他話里話外無形的砝碼：
崔要武臉上堆著虛偽的笑容，聲音刻意放得溫和：“小秦啊，在食堂干得還習慣？這大冷天的，整天泡在冷水里洗洗涮涮，手都泡皴了吧？臨時工，不容易啊，累壞了吧？”他說話時，眼睛不自覺地掃過秦淮茹那雙帶著的手。
秦淮茹低著頭，用力搓著手中的抹布，聲音又細又輕：“還…還行，崔主任。習慣了。”她不敢看他的眼睛，只覺得那目光像針一樣扎在身上。
崔要武故作關切地嘆口氣，聲音卻帶著一絲不易察覺的得意：“唉，聽說今年廠里食堂轉正名額卡得死死的？一個蘿卜一個坑，上面一個眼色都不肯多給。嘖，可惜了你這把干活的好手啊…”他踱近一步，幾乎能聞到秦淮茹身上淡淡的皂角和食堂油煙混合的味道。
秦淮茹身體明顯僵硬了一下，手指無意識地絞著濕漉漉的抹布，水珠滴落在鞋面上：“……是，是啊，崔主任。”心往下沉，這話像石頭一樣壓在她胸口。
崔要武掃了一眼賈家緊閉的房門，壓低聲音，帶著一種“我懂你”的親昵：“家里困難，組織上都知道。東旭在廠里，風吹不著雨淋不著是輕省，可那點死工資，養活你們這一家子老小，夠嗆吧？大人孩子都得張嘴吃飯，棒梗那小子飯量見長了吧？你們兩口子，是真不容易……”他最后的尾音拖得意味深長，目光在她起伏的胸脯上停留了片刻。
他的話聽起來像是關心，但那眼神里赤裸的打量和下作的暗示，如同黏膩的陰冷爬蟲，讓秦淮茹如芒刺在背，渾身不自在。她只能把頭埋得更低，含糊地應著“謝謝崔主任”，心里卻像壓了塊巨大的冰坨，沉甸甸的，冰冷刺骨，憂慮如同藤蔓般纏繞上來。
這一切，都被角落里蹲著的傻柱何雨柱清清楚楚地看在眼里。他和秦淮茹都在軋鋼廠后勤口，一個在三食堂當掌勺大廚，一個是一食堂的臨時工幫廚，雖然不在一個灶頭上，但平時拉煤卸菜、打水打飯，碰面的機會不少。傻柱早就把那點對秦姐說不清道不明的心思，像揉面團一樣硬生生壓在了心底最深處，但他絕容不得別人欺負她！更何況是崔要武這個處處跟他作對、恨不得把他踩進泥里的王八蛋！罰掃院子、當眾寫檢查羞辱他的仇還沒報呢，現在這孫子竟敢把主意打到秦姐身上？
“姓崔的，你他媽是活膩歪了！”傻柱蹲在自家門口的小馬扎上，手里攥著一把沉甸甸的家傳大菜刀，刀刃在磨刀石上發出急促而刺耳的“嚓嚓嚓”聲響，映著他那雙噴火的眼睛和緊繃的下顎線條。磨刀石旁邊放著一個破碗，里面是渾濁的磨刀水。
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他表面上還是那副混不吝的樣子，崔要武罰他掃院子，他照樣拎著大掃帚“呼呼”地掃，塵土飛揚；讓他寫檢查，他也歪歪扭扭地交上一張紙。但暗地里，他卻像一頭蟄伏在草叢里盯上獵物的狼，眼神冰冷銳利，不動聲色地觀察著崔要武每天進出大院的規律，特別是他那條總要在中院溜達幾圈才返回后院的習慣路徑。他記住了崔要武常站的幾個位置，記住了他抽煙時習慣停留的角落。機會，就在等待中悄然降臨。
機會，在秦淮茹家的晚飯危機中降臨。
這天傍晚，天陰沉得厲害。秦淮茹從食堂帶回來的剩菜太少，棒梗鬧騰著想吃點帶葉子的，“媽，嘴里都淡出鳥了！”，小當和槐花也捧著小碗，眼巴巴地看著秦淮茹，一臉的期待。秦淮茹翻遍了屋子里幾個破舊的壇壇罐罐，只剩下一點粗鹽和一小捧棒子面。
她嘆了口氣，想起地窖角落好像還剩幾顆囤的大白菜，雖然有點蔫巴發軟，邊緣葉子發黃，好歹是菜。她跟歪在炕上、臉色灰敗的賈東旭說了一句：“東旭，我去拿兩顆白菜。”賈東旭累得眼睛都睜不開，喉嚨里“唔”了一聲算是答應。秦淮茹脫下那滿是油點的圍兜，隨手搭在炕沿上，攏了攏額前被汗水打濕又干掉的碎發，拿起墻角那個荊條編的舊菜籃子，快步走向中院那個半埋在地下的公共菜窖。
傍晚四合，院里光線昏暗不明，只有幾戶人家窗戶透出暈黃的燈光。寒風卷起地上的塵土和枯葉。秦淮茹走到菜窖口，那扇老舊厚重的木門半掩著，散發著潮濕的土腥氣。
她彎腰，用凍得通紅的手抓住冰冷的、帶著鐵銹的門環，剛費力地拉開那扇吱呀作響、帶著刺骨寒氣的木門，一股混雜著泥土、霉菌和腐爛菜葉的濃烈氣味撲面而來，嗆得她微微皺眉。她正想摸索著踩上冰冷的土臺階下去，身后猛地投下一道長長的、幾乎將她完全吞噬的黑影！
“喲，淮茹，這么晚了還下地窖？”崔要武低沉的聲音在她腦后響起，帶著一種刻意營造的“偶然”感，卻掩蓋不住那份刻意接近的急促。他不知何時已經悄然貼近，近得秦淮茹甚至能聞到他身上那股劣質煙草、頭油和隔夜酒氣混合的渾濁氣味，還有他粗重的呼吸聲。
秦淮茹嚇得渾身一激靈，心臟像被一只冰冷的手攥緊，猛地轉過身，纖細的后背“砰”一聲重重撞在冰涼粗糙的木門板上，震得門板又是一陣呻吟。她手中的菜籃子差點脫手，聲音都變了調，帶著明顯的顫抖：“崔…崔主任？我…我來拿顆白菜，家里…家里沒菜了…”她下意識地把籃子往身后藏，仿佛那籃子能擋住什么。
崔要武臉上掛著虛情假意的笑容，眼神卻貪婪得像鉤子，在她因驚嚇和勞作而泛紅的臉頰、急促起伏的胸口和被單薄棉襖勾勒出的飽滿曲線上狠狠刮過。他向前逼近一步，高大的身軀像一堵墻，徹底封死了狹窄的地窖門口，也堵住了她左右閃避的空間。他居高臨下地看著她，帶著一種貓捉老鼠-->>的玩味。
“拿白菜？”崔要武從鼻腔里發出一聲不屑的嗤笑，仿佛聽到了天大的笑話，“一個食堂的人，家里還缺菜？嘖嘖，你們食堂下班就不能…嗯？”
他故意拖長了調子，油膩的目光在她臉上舔了一圈，然后猛地壓低了聲音，那聲音像是貼著耳朵灌進來的毒液，充滿了赤裸裸的威脅和令人作嘔的誘惑：“秦淮茹，你那臨時工的帽子，戴得不難受？冬天冰水里洗碗，夏天灶臺邊熱得喘不上氣，一月才掙那幾個大子兒？夠養活家里幾張嘴？棒梗正是長身體能吃的時候吧？