第三次，第四次……

時間一天天過去，秋去冬來。球員們無法進入球隊訓練館，只能自己組織訓練保持狀態。

球迷們的抱怨聲此起彼伏，電視轉播商的耐心也逐漸消耗殆盡。聯盟的損失，以每天數百萬美元的速度在增加。

終于，在圣誕節過后，大衛?斯特恩拋出了最后的“核武器”――如果在一月初還無法達成協議，他將正式宣布取消1998-1999整個賽季。

這個威脅如同一顆重磅炸彈，徹底改變了談判的態勢。取消整個賽季，意味著所有球員將顆粒無收，而老板們也將面臨轉播合同違約、贊助商流失的滅頂之災。這是雙方都無法承受的結果。

巨大的壓力下，妥協的齒輪開始轉動。

1999年1月6日，經過長達13個小時的馬拉松式談判，雙方終于在凌晨時分，達成了一份臨時協議。

當斯特恩和尤因走出會議室，向早已凍得瑟瑟發抖的記者們宣布這一消息時，整個體育世界都為之震動。

1999年1月20日，球員工會正式投票，通過了這份全新的勞資協議。

持續了整整204天的漫長停擺，宣告結束！

新的協議是一份典型的妥協產物，但天平明顯向資方傾斜：保留了軟工資帽，但引入了懲罰性的奢侈稅；根據效力年限嚴格設定了頂薪標準，徹底杜絕了下一個凱文?加內特式的億元合同；球員的總薪資與聯盟收入間接掛鉤……當然，作為補償，聯盟的底薪標準也得到了相應的提高。

無論如何，籃球，終于要回來了。

然而，204天的停滯，對聯盟的格局造成了不可逆轉的沖擊。

對于那些本就軍心渙散、缺乏核心凝聚力的球隊來說，這段時間是災難性的。

球員們疏于管理，各自為戰，體型走樣，狀態一落千丈。

當集結號吹響時，他們就像一群剛從假期中被強行喚醒的懶漢，眼神迷茫，步履蹣跚。

但對于真正的王者之師，這204天，卻是最好的磨刀石。

………………

芝加哥，公牛隊的訓練基地――貝爾托中心。

當停擺結束的消息傳來，菲爾?杰克遜第一時間召集了所有球員。

訓練館里，氣氛肅殺。邁克爾?喬丹站在隊伍的最前方，他的眼神一如既往地銳利如刀，仿佛能穿透人心。

過去這半年，他沒有一天放松過對自己身體的錘煉，體脂率甚至比上個賽季還要低。

“聽著！”喬丹的聲音不大，卻清晰地傳到每一個人的耳朵里，“假期結束了。有些人可能覺得，這是一個縮水的賽季，冠軍的含金量也會縮水。放屁！”

他的目光掃過身旁的卡爾?馬龍，掃過薩姆?卡塞爾，掃過剛剛從尼克斯轉投而來的老對手帕特里克?尤因。

“冠軍就是冠軍！戒指就是戒指！它不會因為賽季是82場還是50場而有任何不同！我們來到這里，不是為了陪太子讀書，不是為了給誰當背景板。我們只有一個目標，就是把那個該死的奧布萊恩杯，帶回芝加哥！”

“從今天起，忘記你們的家人，忘記你們的假期，把你們的全部都給我留在球場上！我們的戰斗，現在開始！”

“吼！”

馬龍、尤因這些早已功成名就的老將們，此刻也被喬丹身上那股王者的霸氣所感染，齊聲怒吼，聲震屋瓦。_c