就在霍昭與阿月于長安府邸中互訴衷腸，萌生去意之時，遙遠的北疆，烽火再起，狼煙沖天，以一種殘酷的方式，再次將他們的命運與帝國的興衰緊緊捆綁在一起。

烏維單于如同草原上最狡猾也最記仇的餓狼，在黑石山大敗、實力受損后，他并未一蹶不振，反而利用冬季舔舐傷口，重整旗鼓。

他深知霍昭被調離邊關、困于長安，甚至一度下獄的消息（此事雖未公開，但邊關將領調動和冠軍侯久不現身，足以讓嗅覺敏銳的烏維判斷出大概），認為這是天賜良機！

他避開了霍昭昔日經營得鐵桶一般的河西防線，選擇了相對薄弱、且新任主將資歷尚淺、與部下磨合不足的云中郡一帶，集結了本部精銳，并裹挾了幾個被其威逼利誘的小部落，發動了猛烈的春季攻勢。

邊關八百里加急軍報，如同雪片一般，帶著血與火的氣息，飛馳入長安，重重地砸在了未央宮劉徹的御案之上。

“報——！云中郡急報！匈奴左賢王部騎兵兩萬，突襲武泉塞，守將力戰殉國，武泉塞……失守！”

“報——！雁門郡急報！匈奴大隊人馬繞過長城，劫掠善無，百姓死傷慘重，糧草被焚！”

“報——！定襄郡急報！都尉王信輕敵冒進，中伏被圍，所部三千人馬……全軍覆沒！”

壞消息一個接一個，朝堂之上，剛剛因清洗李亢一黨而略顯平靜的氣氛，瞬間被緊張和恐慌所取代。

武帝的臉色陰沉得能滴出水來。

新任的云中、雁門等地的主將，多是資歷較老、或因平衡朝局而提拔上來的官員，作戰思想保守，或因不熟悉霍昭留下的那套主動出擊、狼群戰術的防御體系，在面對烏維麾下那些如狼似虎、機動性極強的騎兵時，顯得左支右絀，連連敗退。

不過旬月之間，數座邊塞要隘失守，大量百姓遭劫掠，漢軍士氣低落。

未央宮前殿，大朝會。

皇帝將一份軍報重重摔在御案上，聲音冰冷：“誰能告訴朕！為何霍昭在時，匈奴聞風喪膽，不敢南窺！霍昭一走，不過數月，邊關便糜爛至此？！朕的將軍們，都在做什么？！”

殿內一片死寂。

主和派經過清洗，勢力大減，剩余者噤若寒蟬。