“拜訪”暗影商會，自然不是走到前臺說“我想見你們老板”那么簡單。在暗渦星云，尤其是在“破碎王冠”這種魚龍混雜的核心地帶，暗影商會作為實際的管理者和規則的制定者之一，其核心成員的所在和聯系方式，本身就是最高級別的秘密。
沈硯星和靈汐月離開了混亂的第七卸貨通道區域，重新回到了王冠基座相對“文明”的上層區域。他們沒有再像無頭蒼蠅一樣亂撞，沈硯星帶著靈汐月，徑直走向了王冠基座內部一個不太起眼的區域——那里有一家招牌陳舊、名為“生銹齒輪”的老式機械維修鋪。
店鋪里堆滿了各種型號的老舊零件和半成品，空氣中彌漫著濃重的潤滑劑和金屬灼燒的味道。一個只有上半身是血肉之軀、下半身完全改造成多足機械腿的老侏儒技師，正趴在一臺復雜的引擎上敲敲打打，頭也不抬。
“老板，修東西。”沈硯星走到柜臺前，敲了敲斑駁的金屬臺面。
老侏儒技師抬起滿是油污的臉，一只機械眼閃爍著紅光掃描了沈硯星一下，不耐煩地嘟囔：“沒空！沒看到正忙著嗎？預約了沒？”
沈硯星沒有廢話，伸出手指，在布滿油漬的柜臺上，用指尖那微不可查的星辰能量，勾勒出一個極其復雜、不斷變幻的立體能量符文。那符文并非攻擊，而是精準地模擬了“噬源之骸”被吞噬煉化前最后一刻逸散的、某種獨特的能量頻率波動——這種波動，沈硯星在吞噬時便已記錄，并且推斷，這種高級別的“源骸”能量，在暗渦星云這種地方，很可能與某些最高級的“貨物”或“渠道”有關聯。
老侏儒技師那只機械眼猛地定住，紅光急促閃爍了幾下。他丟下手中的工具，多足機械腿靈活地移動，瞬間湊到柜臺前，仔細盯著那個正在緩緩消散的符文，渾濁的肉眼中閃過一絲精光。
“這東西……你從哪兒搞到的？”他的聲音壓得極低，帶著一絲難以置信。
“這不重要。”沈硯星收回手指，“重要的是，我手里有比這更‘純’的‘料’，想找個識貨的買家，或者……換點有用的‘消息’。”
他刻意模糊了“純料”的定義，既可以指更精純的“源骸”能量樣本，也可以暗示他自身融合的本源。在這種老狐貍面前，話說得太滿反而容易露餡。
老侏儒技師死死盯著沈硯星看了幾秒，仿佛要把他從里到外看透。沈硯星坦然回視，周身氣息收斂到極致，但那種深不可測的平靜，反而讓老技師更加忌憚。
“等著。”老侏儒最終吐出兩個字，轉身挪到店鋪深處一個堆滿廢零件的角落，不知觸動了什么機關，地面無聲滑開一個僅容一人通過的洞口，露出向下的階梯。他對沈硯星歪了歪頭，示意跟上。
沈硯星和靈汐月對視一眼，邁步跟上。階梯向下延伸了大約三層樓的高度，然后連接著一條潔凈、明亮、與上方破舊店鋪截然不同的金屬走廊。走廊兩側是緊閉的門戶，散發著微弱的能量屏蔽波動。
老侏儒帶著他們來到走廊盡頭一扇沒有任何標識的銀色金屬門前。他抬手在門側的掃描器上按了一下，門無聲滑開。
里面是一個簡潔的會客室，只有一張金屬桌和幾把椅子。一個穿著暗紫色西裝、身材瘦高、面容普通但眼神銳利如鷹的中年男人，正坐在主位上，手中把玩著一枚不斷變換色彩的能量晶體。他身后站著兩名氣息沉凝、如同巖石般的護衛，一看就是高手。
“赫克托主管，人帶來了。”老侏儒恭敬地說了一句，便退了出去，關上了門。
被稱為赫克托的主管抬起眼皮，目光在沈硯星和靈汐月身上掃過，最后停留在沈硯星臉上。“坐。老雷吉說，你有‘純料’？還想要換消息？”他的聲音平淡，卻帶著一種久居上位的壓迫感。
沈硯星和靈汐月在對面坐下。沈硯星沒有直接回答，而是反問道：“暗影商會，做的是信息和貨物的生意。我提供有價值的‘料’，換取我需要的情報，公平交易。主管有興趣聽聽我的‘料’是什么嗎？”
赫克托嘴角扯出一絲幾乎沒有弧度的笑：“那要看你的‘料’，值不值我要付出的‘消息’了。先說說，你想要什么消息？”
“關于‘源墟’的，確切的、古老的星圖信息，或者線索。”沈硯星開門見山，“我知道新紀元計劃的人手里可能有一份碎片，但不夠。我要更完整的，或者知道哪里能找到更完整的。”
赫克托把玩能量晶體的手指微微一頓，眼中銳光一閃。“‘源墟’……胃口不小。那可是連星骸教會和欲界科學院頂尖學派都只在古籍中見過名字的地方。你知道這意味著什么嗎？”
“意味著價碼很高。”沈硯星平靜地說，“所以，我的‘料’也會足夠有分量。”
“哦？說說看。”赫克托身體微微前傾，顯然提起了興趣。
沈硯星抬起右手，掌心向上。他沒有顯露出星辰光點的本體，而是控制著體內一絲被完美束縛、提煉過的“寂滅”本源氣息，混合著一丁點“源初”的秩序韻味，在掌心凝聚出一顆米粒大小、不斷在極致的“黑”與純粹的“金”之間微妙變幻、散發出令人心悸波動的光點。
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這顆光點一出現，整個房間的溫度似乎都下降了幾度，連光線都微微扭曲。赫克托身后的兩名護衛瞬間肌肉繃緊，手按在了武器上，眼神充滿警惕。赫克托本人也是瞳孔微縮，死死盯著那顆光點。
“這是……”他的聲音帶著一絲不易察覺的干澀。
“你可以理解為，‘源池’核心規則與某種古老‘源骸’本質，經過特殊方式淬煉、提純、并達到某種平衡后的……‘樣本’。”沈硯星緩緩說道，半真半假，“它蘊含的規則信息，遠比那份拍賣的報告碎片要深刻和本質得多。對于研究‘歸寂’與‘逆熵’，研究‘源’-->>之本質的勢力來說，價值無可估量。”
他刻意強調了“平衡”與“淬煉”，暗示這是經過加工的“安全”樣本，降低對方的戒心（雖然實際上這東西來自他自身，絕對安全可控）。
赫克托的目光在那顆光點和沈硯星平靜的臉上來回移動，似乎在急速權衡。他能感覺到那顆光點中蘊含的恐怖位格和精純規則，這絕不是偽造的。擁有這種東西的人，要么背景深不可測，要么……本身就是一個行走的寶藏和災難。