新紀元計劃代表那溫和卻堅定的“三千萬”報價，如同投入滾油的冰水，瞬間在拍賣場內激起了劇烈反應。

灰燼的右手猛然握緊，覆蓋其上的機械外骨骼發出輕微的“咯咯”聲，能量回路的光芒急促閃爍了幾下，又被他強行壓制下去。他那張冷峻如石的臉，此刻陰沉得能滴出水來。星骸教會那位銀星袖口者，兜帽微微抬起，似乎隔著遙遠的距離與二樓包廂對視了一眼，然后緩緩放下手，恢復了如同雕塑般的沉默。

其他競拍者更是噤若寒蟬，看向二樓包廂的目光充滿了復雜——有羨慕其財力的，有忌憚其背后勢力的，也有對新紀元計劃那“共享研究成果”承諾將信將疑的。

拍賣臺上的提夫林拍賣師，在經過短暫的震驚后，職業素養讓他迅速回神，聲音因激動而有些變調：“三……三千萬一次！三千萬兩次！三千萬……三次！成交！”

他手中的能量槌重重落下，發出一聲清脆的鳴響。

“恭喜新紀元能源開發consortium，成功拍得這份極具價值的‘源池’分析報告及數據碎片！”拍賣師高聲宣布，臉上洋溢著興奮的紅光，這筆交易他能抽取的傭金將是一個天文數字。

兩名助手小心翼翼地再次抬起那個散發著藍光的金屬箱，在幾名暗影商會武裝人員的護送下，朝著二樓包廂的方向走去。

拍賣場內響起一陣低低的議論聲和嘆息聲，許多人開始起身離場。壓軸之物已定，剩下的已經沒什么看頭了。

灰燼猛地站起身，一不發，帶著四名隨從，大步流星地朝著出口走去，背影透著一股壓抑不住的怒火和生人勿近的寒意。顯然，這次任務（或者說，顏面）的失敗，讓他極為不快。

星骸教會的三人也緩緩起身，沒有去看灰燼離去的方向，也沒有再望向二樓包廂，只是默默地沿著另一條通道離開了拍賣場，仿佛剛才那場激烈的競價與他們無關。

沈硯星和靈汐月沒有立刻離開。沈硯星的目光追隨著被護送離開的金屬箱，又掃了一眼灰燼和星骸教會離去的方向，最后落在二樓那扇已經重新關上的包廂門上。

“新紀元計劃的人，拿到了東西，但麻煩恐怕也來了。”沈硯星低聲對靈汐月說道，“灰燼不會善罷甘休，星骸教會也不會輕易放棄。這里很快就會有熱鬧看。”

“我們要介入嗎？”靈汐月問。

“不著急。”沈硯星搖搖頭，“先看看戲。我們的目標不是那份報告，而是情報。現在，正好是各方勢力注意力被吸引，暗流涌動的時候，方便我們行事。”

他們隨著人流緩緩走出拍賣場，但沒有離開“破碎王冠”區域，而是在附近找了一家看起來還算清凈、提供飲品和簡餐的懸空小平臺坐下。這里視野不錯，能看到拍賣場的主要出口和通往不同區域的主干道。

沈硯星點了兩杯本地特產的能量萃取飲料（味道古怪但能補充微量能量），看似在休息，實則精神力如同最精細的雷達，悄然覆蓋著周圍大片區域，捕捉著每一絲異常的波動和交談。

果然不出他所料。

大約半個標準時后，沈硯星“看”到，灰燼帶著他的四名隨從，從王冠基座的另一個方向再次出現，他們換了一套不那么顯眼的便裝，但那股鐵血氣質和灰燼那獨特的機械右臂依舊引人注目。他們沒有再靠近拍賣場，而是進入了附近一家名為“鋼鐵熔爐”的雇傭兵大廳。那里是暗渦星云消息最靈通的幾個地方之一，也是雇傭各種灰色力量的最佳場所。

“灰燼在搖人，或者買消息。”沈硯星抿了一口味道奇怪的飲料，用意念對靈汐月說道。

又過了一會兒，星骸教會那三人也再次出現，但他們沒有去雇傭兵大廳，而是走向了王冠基座更深處的“古老遺物交易區”，那里是星骸教會經常活動的地方，想必他們在那里有自己的據點和眼線。

至于新紀元計劃的那兩人，自從進入包廂后就沒再公開露面。但沈硯星能感覺到，那間包廂周圍布置了很強的能量屏蔽和警戒，暗影商會的守衛也明顯加強了對那片區域的巡邏。

“新紀元的人很謹慎，拿到東西后很可能打算直接通過秘密通道離開，或者有強大的接應。”沈硯星分析道，“但灰燼和星骸教會都不會讓他們輕易帶走東西。好戲估計要等他們離開‘破碎王冠’，進入星云混亂區域才會真正上演。”

就在這時，一個穿著侍者制服、但眼神精明靈活的年輕人類男子，端著飲品托盤，看似無意地走到了沈硯星他們桌旁。

“兩位，需要續杯嗎？”侍者微笑著問道，同時手指在托盤底部不易察覺地敲擊了幾下，傳遞出一段簡單的、在暗渦星云某些圈子里通用的暗碼：“有筆生意，關于‘鑰匙’和‘門’，感興趣嗎？”

沈硯星眼神微動。他剛才釋放精神力探查時，并未刻意完全隱藏，可能被某些敏感人物注意到了。這個侍者，顯然是某個情報組織或中間人的眼線。

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“什么價？”沈硯星沒有看他，只是用手指在桌面上輕輕劃了一下，同樣用暗碼回應。

“免費奉送一個消息。”侍者保持著微笑，壓低聲音，“‘新紀元’的代表，一小時后會通過‘第七卸貨通道’秘密離開。他們對‘源池’的了解，可能比表現出來的更深，據說他們手中有一份更古老的星圖碎片，指向‘源墟’附近區域。灰燼大人和星骸教會的大人，都已經得到了消息。”

說完，他不等沈硯星回應，微微躬身，便端著托盤走向下一桌，仿佛剛才什么都沒發生。

“釣魚？”靈汐月皺眉。這消息-->>來得太巧，像是有人故意放出來，吸引對“源墟”感興趣的人去蹚渾水。

“也可能是驅虎吞狼，或者渾水摸魚。”沈硯星放下杯子，眼神深邃，“不管是誰放出的消息，目的都是把水攪得更渾。灰燼和星骸教會肯定會被吸引過去，而其他對‘源墟’或新紀元計劃有興趣的勢力，也可能聞風而動。”

他站起身：“走吧，我們去‘第七卸貨通道’附近看看。不一定要介入，但至少要知道發生了什么。而且……”他頓了頓，“我對新紀元計劃手中那份‘更古老的星圖碎片’，很感興趣。”

兩人結賬離開小平臺，按照“破碎王冠”內部的指示圖，朝著位于王冠基座下層、靠近邊緣區域的“第七卸貨通道”走去。那里通常是大型貨物進出和進行一些不那么“合法”交易的區域，環境復雜，人員混雜，確實是進行秘密交易或潛行的好地方。

越往下走，環境越顯臟亂和粗獷。燈光昏暗，管道裸露，空氣中彌漫著機油和金屬粉塵的味道。來往的人也多是些搬運工、zousi販子和他們的保鏢，一個個眼神警惕，身上帶著武器。